— Обещаешь?

— Обещаю.

Она немного расслабилась.

— Тогда возвращайся поскорее.

— Постараюсь. И когда вернусь, сразу сходим к Лане.

Вот теперь выражение лица изменилось. Миа сначала удивилась, потом довольно улыбнулась.

— Ты обещал.

— Да. Но не обещаю, что буду с ней любезен.

— Хватит и этого. — улыбнулась сестра.

— Тогда до скорого. — кивнул я.

— До скорого. — повторила Миа, и я отключил связь.

Несколько секунд смотрел на погасший экран. Потом выдохнул и вернул внимание к панели. Вывел карту, отметил точку назначения в паре километров от границы леса и запустил автопилот. Корабль мягко дрогнул и раздался гул двигателей. Через камеру было видно, как техник отошёл назад и поднял руку, подтверждая готовность.

Машина плавно поднялась над площадкой. Под брюхом корабля сжался воздух, по бетону побежала пыль, но техники у соседнего борта даже не обернулись. Для них очередной вылет разведчика был рабочей мелочью. Для меня — началом неизвестной миссии, где уже пропал целый отряд Ядра.

Икар распластался под кораблём ровными кварталами, стенами, башнями многоэтажек и дорогами. Корабль взял курс на юго-восток.

Я откинулся в кресле, взял в руки устройство с материалами задания и открыл его. Первым делом снова посмотрел на изображение монстра.

Он стоял на краю опушки. Голова чуть наклонена, чёрные глаза будто смотрят прямо в камеру. Клинки на предплечьях поблёскивают в свете солнца. Поза спокойная, почти человеческая.

Жуткая тварь.

Увеличив изображение, начал рассматривать плечи, кисти, колени и корпус. Если эта тварь двигается так же, как сложена, то будет очень быстрой. И в лесу, где обзору мешают деревья, кусты и тени, высокая скорость станет проблемой.

Я усмехнулся.

Лерон прислал мне новое снаряжение как раз вовремя. Кто бы мог подумать, что испытать его я смогу уже сегодня.

Корабль шёл строго на юго-восток. Снизу тянулась равнина с редкими пятнами леса, сухими оврагами и серыми нитями старых дорог.

Я открыл инвентарь, достал новый комплект брони Арденов и надел его. После гильдейской брони он ощущался иначе. Легче, плотнее, точнее подогнанным под тело. Внутренний слой садился по корпусу так, будто броню изначально делали именно под меня.

После нажатия кнопки на шее, шлем сегментами поднялся из воротника и закрыл голову. Визор мигнул, вывел статус систем, связь с кораблём и данные маршрута. До точки назначения оставалось тридцать пять минут.

Я сел обратно в кресло пилота и на несколько секунд задержал взгляд на спокойной линии горизонта.

— Арон, — мысленно позвал я. — Ты во время исследования Поющих гор не замечал за нами слежки?

— Нет. Если бы заметил, сказал бы.

— Ардены слишком быстро прилетели на помощь. Лерон тоже появился в самый удобный момент. Совпадением это никак не назвать.

— Согласен, — сухо произнёс Арон и на несколько секунд задумался. — Думаю, вариантов слежки, учитывая твои способности, есть всего два. Первый — в твоём снаряжении было устройство, которое передавало информацию Арденам. Второй — за тобой следил кто-то владеющий улучшенным сокрытием.

Я посмотрел на правую руку в серебристой броне. Поверхность почти не бликовала в свете приборов. Брать её на миссию было немного рискованно, но слишком уж мутное мне дали задание. Было бы глупо не использовать комплект там, где его преимущества могут спасти мне жизнь.

— Первый вариант выглядит хуже, но только на первый взгляд. Если бы вся информация шла через броню, Лерон уже знал бы о древних руинах и подземелье. Ардены давно забрали бы их себе.

— Верно, — отозвался Арон.

— А раз он не знает этого, то вариант с бронёй отпадает.

— Тогда остаётся второй.

Я молча кивнул.

Второй вариант был куда неприятнее. Если за мной действительно следил кто-то, кого я не заметил ни пси-полем, ни обнаружением Ци, то возвращаться к руинам сейчас нельзя. Можно хоть сто раз сменить броню, оставить машину в стороне, идти ночью и петлять по разрушенным улицам. Всё это бесполезно, если хвост настолько незаметный, что я даже не знаю о его существовании.

Я перебрал в памяти путь по Поющим горам. Убийство стального орла, короткий путь по ущелью и сражение с теневыми дирками. Затем найденная пещера, рейдеры Ворона, спуск в зал со скорпионами, ущелье с растениями, радужные змеи и мой выход на связь с Гином. Нигде пси-поле не цепляло лишнего человека. Нигде не было ощущения чужого взгляда. Арон тогда тоже молчал.

Значит, если наблюдатель и был, то он держался либо слишком далеко, либо слишком хорошо прятался. И то и другое плохо. В первом случае у него могли быть средства наблюдения, которые я не понимаю. Во втором — уровень и навыки, с которыми сейчас невозможно играть в прятки.

— С руинами стоит повременить, — произнёс Арон. — Исследовать их, имея за спиной неизвестного наблюдателя, очень плохая идея.

— Я думаю так же. Проблема в другом. Это не решает вопрос со слежкой. Мне нужно либо сбросить её, либо научиться замечать.