Корабль начал снижаться.

Я вывел изображение с внешних камер на весь экран. Под нами тянулась неровная равнина. Трава шла пятнами: где-то густая и тёмная, где-то выжженная солнцем до жёлтого цвета. Дальше, в паре километров впереди, стоял лес. Плотная тёмно-зелёная стена деревьев, вытянутая на многие километры. Сверху он выглядел спокойным. Однако пропажа сильного отряда уже говорила о том, что с ним что-то не так.

Уменьшив скорость, начал выбирать место для посадки.

В трёхстах метрах ближе к лесу виднелась россыпь скал. Она выглядела немного не к месту: ровная земля вокруг, а посередине — куча серых камней, будто кто-то отломал куски от горного склона и разбросал их здесь. Крупные валуны, узкие проходы между ними, несколько острых каменных гребней.

Я сместил точку посадки к скалам и быстро пролистал данные задания на носителе. Полезного оказалось немного. Старые снимки леса, небольшие маршруты по краю, несколько предупреждений о растительных монстрах и координаты корабля пропавшего отряда.

Их машина должна была стоять примерно в километре от края леса, в похожей россыпи скал. Значит, охотники тоже выбирали укрытие для посадки и не заходили внутрь сразу с корабля.

Правильно. Если лес глушит связь или скрывает какую-то угрозу, держать корабль у самой опушки — плохое решение.

Мой корабль мягко сел между двумя крупными валунами. Опоры коснулись земли, корпус чуть качнулся и замер. Снаружи поднялась пыль, но довольно быстро улеглась.

Я ещё раз пробежался взглядом по данным, проверяя, не пропустил ли чего-то важного. Растительные монстры: лианы, реагирующие на вибрацию. Кустарники с ядовитыми иглами. Несколько видов деревьев, которые старые отчёты описывали слишком расплывчато: высокая агрессия при приближении, пробитие лёгкой брони, неизвестный способ обнаружения добычи.

Прекрасный лес.

В старых отчётах не хватало главного — точности. Там постоянно встречались формулировки вроде «предположительно», «вероятно», «по косвенным признакам». Несколько разведчиков видели последствия нападений, но не самих монстров. Кто-то находил мёртвых зверей. Кто-то — пустые, огромные коконы на деревьях.

Такие данные полезны только в одном: они честно говорят, что про место почти ничего не известно.

Я включил ретранслятор связи, вывел корабль в режим ожидания и погасил внешнюю активность до минимума. Снаружи он теперь выглядел как неподвижная тёмная машина между камнями. Не идеальная маскировка, с воздуха он как на ладони, но с земли заметить будет куда сложнее.

После этого проверил оружие.

Новый меч лёг на спину. Щит в сложенном виде занял место на предплечье. В инвентаре лежал Скат, клинки, запасные маяки, медкомплекты и провизия. Броня работала чётко и стабильно. На визоре отображалась карта с небольшой мигающей отметкой ретранслятора за спиной.

Я открыл шлюз и вышел наружу.

Воздух оказался сухим и тёплым. Пахло нагретой травой, пылью, поднятой двигателями и камнем. Где-то в стороне коротко крикнула птица. В траве мелькнула ящерица и тут же скрылась между серыми камнями.

Пока всё выглядело нормально.

Оглянулся на скалы, запоминая обратный маршрут по местным ориентирам. Отметил для себя два огромных валуна необычной овальной формы и третий, расколотый на две равные части, который лежал рядом с ними. Если придётся возвращаться быстро или в темноте, такие мелочи помогут не искать корабль по карте. Затем развернул пси-поле в максимально широком режиме.

И удивлённо замер.

Оно стало больше.

Не сильно. Всего на пару метров в диаметре. Но разница ощущалась отчётливо. Граница ушла дальше, охват стал плотнее, мелкие объекты в траве читались чуть чётче.

Я медленно повернул голову, проверяя ощущение. Ошибки не было.

Интересно, это случилось после отдыха, или из-за моего эксперимента с источником? Пока проверить это нет возможности, но запомнить стоит.

До корабля пропавшего отряда было чуть больше километра по прямой. Чтобы меня не увидел какой-нибудь пролетающий монстр, я добавил Ци в броню и активировал режим маскировки. Она тут же начала мягко менять оттенок под окружающий фон. Уже после этого активировал сокрытие.

Я несколько раз специально проходил через тень от валунов и сухую траву, следя за реакцией поверхности. Броня не копировала каждую травинку, но брала общий тон и убирала контур тела.

Пси-поле сканировало пространство вокруг, но пока ловило только мелочь. Ящериц под камнями, пролетевшую мимо птицу и насекомых в траве. Ничего крупного. Никаких следов людей или монстров.

Через десять минут в поле попали скалы, в которых должен находиться корабль пропавшего отряда.

Псионика прошлась по камням, пустотам между ними и корпусу корабля. Живых внутри не было. Рядом тоже. Ни людей, ни крупных зверей, ни спрятавшихся монстров. Только холодный металлический корпус, камни, трава и несколько мелких ящериц в щелях.