И я дарю ему желанный покой, выбрасывая руку навстречу. С кончиком пальцев срывается файерболл, мгновенно преодолевает разделяющее нас со спятившим стражником расстояние и превращает последнего в факел призрачного огня, переливающегося бледными фиолетовыми вкраплениями.

Толпа остальных растерянно замирает, они еще не отошли от смерти товарищей, сметенных волной искажений, как увидели гибель еще одного, превращенного в горстку пепла в мгновение ока.

Офицер беснуется и что-то кричит, инстинкт самосохранения заставляет фигуру в стальной нагруднике держаться позади, но об отступлении не может идти и речи. Последний крик превращается в понятный всем возглас:

— Вперед!!!

Приказ прозвучал, но его не спешат выполнять. Сбившиеся в кучу стражники не хотят умирать за непонятные идеи начальства. Я тоже не тороплюсь, потому что не испытываю особого желания всех перебить, поэтому не пускаю в ход «Молот», хотя он уже перезарядился и готов, а оставшиеся враги так удобно стоят, что можно накрыть всех разом.

Но потом вспоминаю, что не испытал последнее заклинание из обновленного Сумеречного Круга и ловлю взглядом ближайшую тень. Откликаясь на призыв, темные сгустки мрака обретают объем, превращаясь в высокие фигуры крепко сложенных воинов. Они похожи на собранные из антрацита порождения бездны, внушающие ужас одним своим видом, ауры смерти окружает давящей пеленой, заставляя тревожно сжиматься сердце.

Пустые глазницы обращаются в сторону стражников, создания тьмы делают в направлении противника, на которых указал им колдун, короткий шаг. И нервы доблестных защитников правопорядка славного Халь-Стаад не выдерживают — толпа суматошно разворачивается и начинает бежать, сбивая и затаптывая продолжавшего что-то орать офицера.

Кончено.

— Зря отпустили, приведут подмогу, — замечает Сорен подходя ближе и брезгливо разглядывая останки разрубленного напополам первого стражника. Кровь, выпущенные кишки, растекшаяся склизкой бурой массой по булыжникам мостовой требуха. Солнце высоко в небе, время перевалило за полдень, в разгаре яркого дня последствия прошедшего боя выглядят гротескно и не слишком приятно.

— А здорово хлыст удлинился, когда захватил этого придурка, — оживился воин, комментируя эпизод, когда мертвого стражника дернуло к нам. — Он был словно живой, как змея, или щупальце осьминога.

Я неспешно кивнул, мимолетно припомнив, как призванное оружие получив ментальный приказ рвануло вперед, желая вцепиться в горло намеченной цели. Странные ощущения, будто хлыст и правда на мгновение обрел жизнь.

— Уходим, — я махнул рукой.

Казначей с женой и детьми торопливо засеменили, старательно обходя кровавое месиво и горстки зернистого праха. Рыцарь привычно пристроился за левым плечом, выполняя роль телохранителя, хотя понимал, что разошедшемуся колдуну похоже это не особенно нужно.

Мы быстро продвигались вперед, не встречая сопротивления. Мы вообще никого не встречали, пока в конце улицы портового района, откуда начинались пристани, нас вдруг снова не атаковали.

— Упорные ублюдки, — выдохнул Сорен, стараясь понять, что делать и какую позицию в этом случае лучше занять.

— Скорее тупые, — в ответ проворчал я, вновь вызывая перед мысленным взором Сумеречный Круг.

В этот раз нападение оказалось гораздо лучше организовано, никто не лез напролом, стараясь достать неожиданно оказавшегося зубастую дичь издалека. С места, где мы находились уже виднелись причалы, мачты и бока пришвартованных пузатых торговцев, осталось немного, и, кажется, понимание этого заставило вражеского командира начать действовать.

Снова обстрел из арбалетов. Не получилось. Казначей с семей спрятался в укрытии, Сорен прижался к стене ближайшего дома, выставив перед собой кусок доски, сыгравший роль импровизированного щита. Только я один стоял посреди улицы, намеренно вызывая огонь на себя.

Щелчки разряженных арбалетов, летящие болты, врезающиеся в невидимую пленку и отскакивающие назад, бессильно дребезжа и катясь по камням мостовой. Врагам хватило двух залпов чтобы понять, что закутанная в плащ фигура никак не реагирует на обстрел и что пора переходить ко второй фазе атаки.

Стражники хлынули сразу с трех сторон, стараясь ошеломить количеством и не дать колдуну время разобраться с ними по одиночке или накрыв одним заклинанием. Они рассеялись и старались как можно быстрее сблизиться, считая, что в рукопашной победят, задавив толпой.

При других обстоятельствах, и с другим чародеем, подобная тактика вполне могла сработать. Да они бы потеряли нескольких человек, но зато добрались бы до ненавистного волшебника и порубили тяжелыми палашами в фарш, на что явно рассчитывали, судя по перекошенным мордам. Они думали, что для повторного применения магии требуется время, ведь так всегда обычно бывает.

Но их ждал неприятный сюрприз.

Измененный магический облик позволил действовать не просто на грани способностей, он позволил выйти далеко за пределы, создавая чары с небывалой скоростью.

Я сыпал заклятьями одно за другим, неся смерть и разрушения. В какой-то момент Сумеречный Круг засиял особенно ярко и стал пылать подобно удивительному фиолетовому солнцу в обрамлении протуберанцев бледно-лилового огня.

Заклинание следовало друг за другом без остановки. Это было невероятно! Магия стала частью мной. А я стал частью магии. Чистой. Незамутненной. Всесокрушающей. Похожей на ураган.