Одинокая птичка.

Это определенно про меня, и мне было наплевать. Я предпочла бы быть одинокой и счастливой, чем находиться в несчастливых отношениях. Тот самый мужчина обязательно найдется. Я не спешила быть найденной или даже представленной кому-то. Мне просто нужно было дождаться подходящего момента, а этот момент наступит после того, как я начну карьеру и построю настоящую жизнь для себя.

Грустно это говорить, но у меня никогда не было отношений. Я никогда не целовала парня и даже не держалась ни с кем за руку. Ближе всего к этому я оказалась с Гейджем в клубе в первую ночь тура, а затем после танцев, когда мы почти поцеловались. Я даже не знала, почему позволила именно ему из всех людей подойти так близко.

Я покачала головой. Я казалась сумасшедшей, черт возьми, но у меня было на это право. Я не могла позволить кому-то просто войти в мою жизнь и попытаться украсть мое сердце. Они должны были заслужить его. У меня имелись завышенные ожидания, и, возможно, это потому, что моя мама опустилась так низко, а я никогда не хотела быть похожей на нее.

Никогда.

А может, все дело было в книгах, которые я читала. Я читала так много, что слова имели для меня огромное значение, почти такое же, как искусство. Слова поглощали меня, пока глаза не начинали косить от чтения. К тому же, найти нового книжного бойфренда, чтобы влюбиться, всегда было лучше, чем найти парня в реальной жизни, соответствующего моим ожиданиям. Это что-то ментальное, что могли понять лишь немногие.

Мои завышенные ожидания были, вероятно, главной причиной, почему я все еще одна. Бен всегда говорил, что это хорошо, но иногда мне казалось, что это не так. Иногда я чувствовала потребность перестать быть заносчивой, привередливой занудой и хоть раз уступить кому-нибудь. Но этот кто-то должен был быть хотя бы наполовину достойным. Мне не нужен парень для одной ночи. А кто-то, кто вложится больше, если я вообще решусь попробовать отношения.

Окружающий мир стал спокойнее, когда я отложила альбом и снова погрузилась в созерцание озера. Оно действительно успокоило меня. Я смогла отпустить кое-что и даже забыла о маленьком представлении Гейджа и Пенелопы в автобусе.

Но затем позади меня раздался хруст. Я резко повернула голову на звук и стала ждать, пока кто-нибудь или что-нибудь выйдет наружу. Я надеялась, что это не крупная рептилия или какое-нибудь животное. Поскольку смертельно боялась рептилий, а если бы это было большое животное… что же, думаю, мне просто крышка.

Хруст повторился, и я не отвела взгляда. Затем увидела, как сначала появился черный кроссовок. Мой взгляд пополз вверх по долговязым ногам, затем по футболке «9 Грешников». Наконец я встретилась с его темно-карими глазами, в которых читалось такое же замешательство, как и в моих, и ахнула, разглядев синеватый синяк вокруг его правого глаза.

Мгновенно Дид отступил на шаг, быстро надев солнечные очки.

— Элиза, — сказал он. Он звучал спокойно, но по его встревоженному виду я поняла, что ему было далеко до спокойствия.

— Дид. — Я быстро поднялась на ноги, уставившись на него. — Ч-что случилось с твоим глазом?

— О чем ты? — спросил он, словно я — идиотка.

— Дид, я не глупая. Дай мне взглянуть.

— Э-э, нет.

— Дид…

Я шагнула к нему, но он отступил и покачал головой.

— Элиза, отойди на хрен и займись своим делом, ясно?

Я проигнорировала его.

— Из-за этого ты вчера опоздал на концерт?

Его губы оставались сомкнутыми.

— Дид, клянусь, ты можешь поговорить со мной. Что случилось?

Он провел языком по сухим губам, отступив еще на шаг и покачав головой.

— Я не обязан объяснять тебе. Я вообще не собирался натыкаться на тебя здесь. Я возвращаюсь обратно…

— Кто-нибудь еще видел твой глаз?

— Нет, так что не ходи по автобусу, рассказывая всем об этом. Я списывал солнцезащитные очки на похмелье.

— Что на самом деле произошло?

Он нахмурился.

— Даже если бы я рассказал тебе, что бы ты сделала, Элиза?

— Я… я рассказала бы Бену или ребятам. Похоже, на тебя напали или избили специально.

Он пожал плечами.

— Бывает.

Я скрестила руки на груди.

— Ты ведешь себя нелепо.

— А ты ведешь себя как любопытная Варвара.

Мой рот сомкнулся. Я не могла не согласиться и сказать, что это не так.

— Слушай, что бы ты ни делала, не рассказывай группе об этом. Неважно.

Не успела я ответить, как Дид повернулся ко мне спиной и ушел, оставив меня в полном недоумении. Мне хотелось броситься за ним, чтобы все выяснить. Что он мог такого сделать, чтобы получить синяк под глазом? Это меня немного пугало.

Я не была тем человеком, который вытаскивает темные дела на свет. У меня имелся свой скелет в шкафу, который я никогда не хотела открывать, и воспоминания, которые не хотела переживать снова, поэтому вместо того, чтобы бежать за Дидом, я схватила альбом, сунула карандаш в сумочку и направилась к автобусу.