Скрипки зазвучали громче, а мужчина в микрофон прокричал последний призыв всем собраться. Мной овладело беспокойство, но когда Гейдж приложил руку к моей пояснице, а я взглянула на него, то немного успокоилась.

— Всё не так плохо, — сказал он, подмигивая. — Доверься мне.

— Так, сделайте поклон своему партнёру, — скомандовал мужчина у микрофона.

Рука Гейджа всё ещё была в моей, он поклонился, слегка наклонив шляпу. Я рассмеялась и поклонилась в ответ.

— А теперь поклон другому.

Я посмотрела на Даррелла, который поклонился одновременно со мной. Ладно, пока что всё было довольно просто.

— Теперь возьмитесь за руки и кружитесь по кругу. Давайте, двигайтесь по кругу, — пропел мужчина.

Музыка заиграла громче, разносясь из колонок, Гейдж двинулся влево, а я — с ним. Наши руки всё ещё были сцеплены, и комната вращалась с каждым моим шагом. Ладно. Всё ещё легко.

— Раскрутите свою партнёршу вверх и вниз!

Вращающийся круг остановился, и Гейдж шагнул вперёд, обвив одной рукой мою талию, а другой приподняв мою руку. Он кружился маленькими кругами, ухмыляясь мне. Я положила руку ему на плечо и рассмеялась, когда он подмигнул.

— Теперь все наши дамы шагают в центр, а потом отступают назад. А теперь шаг назад и позвольте джентльменам взять на себя инициативу.

Гейдж отпустил меня, я развернулась и шагнула в центр. Я не могла не улыбаться ещё шире, потому что все женщины были в восторге. Я поспешила обратно к Гейджу, прежде чем он шагнул вперёд, дотронувшись до шляпы в знак приветствия мужчине перед ним.

Он вернулся, и мужчина крикнул: «Идите променадом по кругу». После этих слов Гейдж снова обхватил меня за талию и принялся кружиться. Наши свободные руки сцепились в воздухе во второй раз.

— Весело? — спросил он.

Я кивнула, и тогда он поднял мою руку, чтобы быстро раскрутить меня на 360 градусов.

— Теперь возьмитесь за руки и кружитесь. — Мы сделали, как велели. — А теперь променадом, чтобы остыть.

Я не могла поверить, насколько мне весело танцевать кантри. С Гейджем это было ещё приятнее. Я не знала как, но он заставлял меня улыбаться всё это время. Кажется, эта улыбка так и не сходила с моего сияющего радостью лица.

После четвёртого сета мужчина объявил перерыв, и мы, смеясь, пошли за следующей порцией пива.

— Не знаю, как я упускала такое раньше, — сказала я, прежде чем сделать большой глоток пива.

— Ну, когда ты заточаешь себя в комнате, так и происходит, — Гейдж прислонился к стене. — Ты упускаешь веселье.

— Мне и так весело, — возразила я.

— Чем себя развлекаешь? — он усмехнулся.

— Рисованием. Живописью. Фотографией.

— Значит, ты действительно творческий человек? — спросил он с интересом.

— Да. Я обожаю искусство. Хочу сделать это своей карьерой.

— Может, тебе стоит сделать несколько фотографий группы. Ты могла бы заработать на них кучу денег — ты даже могла бы стать нашим графическим дизайнером. Всё, что тебе нужно, — это моё слово. Я могу это для тебя устроить.

Я прищурилась на него.

— Не думаю, что хочу, чтобы моё будущее было в твоих руках.

— Что, думаешь, я забуду о своём предложении? — рассмеялся он.

— Нет… ну, да, — честно призналась я.

Гейдж снова рассмеялся и допил своё пиво.

— Если есть что-то, с чем я не шучу, так это чьё-то будущее и карьера. Ты кажешься увлечённой. Если действительно этого хочешь, я могу это тебе дать. — Его взгляд смягчился, а затем скользнул с моих глаз на декольте. — Хотя я имею в виду это и в другом смысле тоже.

— Прекрати. — Я игриво шлёпнула его по руке. — Мы просто друзья. Помнишь?

— Ну да. Только потому, что ты этого хочешь. Я могу это уважать, но это не значит, что я не сделал бы большего с твоим телом, если бы мне дали разрешение.

Я усмехнулась ему и сделала ещё один глоток пива.

— Я бы с радостью стала графическим дизайнером для «9 Грешников». Я могла бы создать обложку вашего следующего CD — может, даже футболки для группы?

— Ты могла бы создать для нас целый чёртов магазин, если захочешь, Элли. — Он усмехнулся. — Уверен, это будет продаваться.

Я поставила пиво и выпрямилась перед Гейджем. Он посмотрел мне в глаза, сдвинув брови и сжав губы.

— Ты правда сделаешь это для меня, Гейдж? Позволишь мне стать для вас дизайнером, я имею в виду.

— Это то, чем ты согласишься заниматься и дальше? — он прислонился плечом к стене и скрестил руки. — Потому что карьера именно в этом и заключается. Я не люблю тех, кто сдаётся.

— Если бы у меня появился такой шанс, я бы сделала всё возможное, чтобы его удержать.

Его правая щека приподнялась в усмешке, пока он изучал мой взгляд. Скорее всего, он пытался понять, серьёзно ли я. Я была чертовски серьёзна. Это была работа мечты для меня — рисовать и затем видеть это в качестве готового продукта. Это было то, чего я жаждала с детства.