Ветер становился сильнее, заставляя мои хвостики развеваться, а щёки гореть, и Гейдж выжал педаль до упора по мере приближения к финишу. Я зажмурилась и прижалась щекой к его спине. Не могла смотреть. Хотела, но не могла.

Возгласы и крики толпы становились ближе, вскоре они стихли, косилка дёрнулась вперёд и затем остановилась с визгом. В ушах зазвенела тишина, а затем Гейдж откинулся назад, смеясь.

— Вот чёрт! Это было весело! — сказал он, усмехаясь. — Мы выиграли, Элли. Можешь открывать глаза.

Я медленно открыла веки, но всё ещё прилипла к спине Гейджа.

Он взял одну из моих рук и помог мне слезть с косилки. Ягодицы онемели, а ноги дрожали, как спагетти, но мне всё же удалось стоять.

— Ух, ты-ы! — крикнул мужчина, с которым мы соревновались, подбегая к нам. — Вот это была поездочка!

— Ещё какая! — рассмеялся Гейдж. Его глаза превратились в щёлочки, когда он смотрел на мужчину, и я раньше не замечала, но такая улыбка делала его моложе. Восхитительным.

— Что же, вы получили свой входной билет. Я — Даррелл, кстати. Было весело с вами посоревноваться. Кантри-танцы начинаются через пять минут. — Даррелл взглянул на меня и подмигнул. — Хорошо повеселись, малышка.

Я улыбнулась.

— Обязательно. Спасибо.

Даррелл ушёл, и Гейдж повернулся ко мне. Он снова протянул локоть, и я взяла его под руку.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я пожала плечами.

— Это плохо, что я чувствую себя сейчас как желе? — спросила я, ухмыляясь.

Он громко рассмеялся, пока мы приближались к двери, и трактор отъехал вперёд, чтобы пропустить нас.

— В первый раз всегда так.

— А ты сколько раз тут бывал?

— Мы с семьёй какое-то время жили в Техасе — прежде, чем мой отец перевёл свой бизнес в Вирджинию.

— А. — Он часто упоминал свою семью, но я не была уверена, стоило ли спрашивать о них. Он всегда говорил о них в прошедшем времени, словно их уже нет в живых.

К счастью, мы вошли в амбар, и несколько человек уже танцевали посередине, что отвлекло от нашего разговора. Кто-то болтал, а кто-то стоял рядом со столом с едой с тарелками и стаканчиками в руках.

— Хочешь выпить? Пива?

Я сухо рассмеялась.

— Я никогда раньше не пила пиво.

Его глаза расширились.

— Никогда? Как, чёрт возьми, ты тогда наслаждаешься жизнью? Разве ты не говорила, что тебе двадцать один?

— Да.

— Когда у тебя был день рождения? — спросил он, направляясь к украшенному столу с широкими серебряными вёдрами.

— Четырнадцатого января.

— Сейчас июнь, и ты никогда не пила пиво? Я знаю, Бен его пьёт. Ты никогда не пыталась стащить баночку?

— Не-а, — щёлкнула я языком.

— Полагаю, это ещё одна вещь, которую стоит изменить сегодня. — Гейдж запустил руку в широкое ведро, наполненное льдом, и достал две бутылки пива. Раскрыв их, он протянул одну мне, а затем отхлебнул из своей.

Я понюхала его и сморщила нос.

— Пахнет мочой.

Он рассмеялся.

— А на вкус — рай. Попробуй.

Я секунду смотрела на свою бутылку, прежде чем поднести край к губам. Сначала на вкус оно было пресным, но после нескольких глотков оказалось не таким уж плохим. Оно охладило меня после интенсивной гонки на газонокосилках, которая произошла секунду назад.

— Видишь, — сказал Гейдж, поднимая свою бутылку, — не так уж плохо, да?

— Сойдёт. — Я улыбнулась ему, прежде чем повернуться к толпе, и впервые не чувствовала себя не на своём месте.

Женщины здесь были в таких же платьях в клетку. Большинство из них носили такие же хвостики, как у меня, но с тоннами макияжа. Мужчины были одеты как Гейдж — рубашки в клетку, ковбойские сапоги и подходящая шляпа. На Гейдже это выглядело чертовски сексуально. Кто бы мог подумать, что деревенский стиль может так ему идти? Я хотела поглотить его ещё сильнее, если бы это было человечески возможно.

— Так, детки! — прокричала женщина в микрофон со стойки диджея. — Собирайте своих партнёров, потому что кантри-танцы вот-вот начнутся. Дамы, дорогие, наряжайтесь. Парни, будьте сексуальными. Пора повеселиться!

Я нервно посмотрела на Гейджа, прикусывая губу.

— А откуда я должна знать, что делать? — спросила я.

— Я буду вести тебя. — Он взял у меня бутылку, поставил на стол и повёл меня на танцпол. — Просто слушай команды, — прошептал он.

Заиграли скрипки, и я стала нервничать всё сильнее. Боковым зрением увидела мелькнувшую руку и опустила взгляд.

— Добрый вечер снова, малышка, — раздался знакомый низкий голос. Я подняла глаза и, конечно же, это был Даррелл. — Выглядишь сильно озабоченной. Не парься. После первой попытки станет легче.