Как продвигается задание на печать, Джозеф?

Он уставился в экран — телефон вдруг стал горячим в руке. Осторожно набирает в ответ.

Почему вы на моём телефоне?

О, это стандартная рабочая процедура, когда вы пользуетесь корпоративным Wi-Fi, Джозеф! Просто чтобы я мог поддерживать ваше благополучие 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Вы разве не читали пункты и условия раздела «Подключение к Wi-Fi», включённого в ваш вводный пакет документов?

Но я не подключал телефон к Wi-Fi.

Аватар делает обиженную гримаску, будто Джо только что выдал глупую шутку.

Ну, вы должны были это сделать, иначе меня здесь не было бы, правда? Не говорите глупости, Джозеф! В общем, надеюсь, у вас хороший день, и просто хочу напомнить: в ваш DailyPlan добавлен бесплатный веб-семинар по осознанности специально для вас — как только разберётесь с остальными задачами. И не забудьте отметиться у меня перед уходом в 18:00!

Он трижды перечитывает сообщение. Первоначальное раздражение от того, что к нему добавили ещё чего-то во имя благополучия сотрудников, быстро отступает под напором финальной фразы. Рабочий день заканчивается в 17:00. Он уверен в этом.

Остановившись, он прокручивает почту в поисках оффера о трудоустройстве, пришедшего несколько недель назад. Внимательно перечитав его, он находит ответ — чётко прописанный как в теле письма, так и в прикреплённом PDF с черновиком трудового договора.

Ваши стандартные рабочие часы: с 9:00 до 18:00, с понедельника по пятницу.

Это написано чёрным по белому, не опровергнуть, — хотя ему казалось, что в оригинальном договоре стояло пять. Это что, значит, он вчера ушёл раньше? С девяти до пяти — это практически стандарт. Долли Партон даже песню об этом написала. Если бы было иначе, он бы заметил, правда же?

Правда же?

Он не может думать об ответе на этот вопрос, потому что слишком много всего одновременно несётся через голову, и кажется, она вот-вот отключится. WellBot на телефоне. Женщина в офисе, которая его не слышит. Странная богатая дама со шляпой. И, хуже всего, — крупный мужчина, накануне натужно гнущийся над каким-то странным предметом, уголки губ перемазаны красным, как будто он, по какой-то причине, мог—

Хватит. У тебя слишком много дел сегодня, если ты хочешь сохранить работу, и теперь ещё, судя по всему, обязательный веб-семинар по осознанности. Иди в IT-офис, реши проблему с принтером для Вёрджила, возвращайся к работе.

Дышит он тяжело, сжимая телефон в кармане.

Давай, сынок , — шепчет мама у него в ухе. — Скоро ты не будешь нуждаться в своей старой маме, да?

Он заходит в лифт и нажимает кнопку первого этажа.

* * *

Джо пересекает пустой вестибюль быстрым шагом — снова ощущение, что время утекает сквозь пальцы, плюс желание не оставаться в одиночестве в этом жутковатом холле ни секунды дольше, чем нужно. Он доходит до двери IT-офиса и стучит. Ответа нет — он честно и ожидал, — но, прислушавшись, он совершенно точно слышит, как кто-то там возится.

Он поворачивает ручку — дверь распахивается.

Небольшой офис в полном беспорядке. В глубине — стол с парой компьютеров, сбоку — открытый картотечный ящик. Папки беспорядочно разбросаны по всей комнате: частью в ящике, частью снаружи, и в основном такое ощущение, что о них просто забыли. На столе — около десяти пустых использованных кружек из-под чая и несколько пустых упаковок из-под того, что похоже на разогретые блюда.

В углу, склонившись над полуоткрытой микроволновкой, стоит пожилая женщина.

Спиной к Джо, внушительный зад торчит позади неё. На ней серая юбка и темно-синяя кофта — такую носили бы пожилые бабули-участницы «Великого британского выпечкового шоу» ( The Great British Bake Off ). Седые волосы стянуты в тугой пучок.

— Простите? — говорит он.

— Ай! — Она вскидывается, в панике разворачивается, пятится к стене. Смотрит на него широко открытыми глазами — как на хищника. — Ч-чего вам?

Джо отступает на несколько шагов, поднимая руки.

— Простите, не хотел вас напугать. Я… я здесь новый, меня зовут Джо. Административный помощник. Просто у меня… проблемы с IT?

Она прижимает руку к груди, которая ходит ходуном.

— Господи, ну и напугали же вы меня. Я вас не слышала. А ко мне вообще-то не принято просто так заходить. Это не в порядке вещей.

— Простите, я не знал.

Она выпрямляется, собираясь с собой.

— Ну да. Вижу. Определённо вижу.

— Как вас зовут? — пробует Джо.