Я подошла к столу.

— Спасибо за еду. Я понимаю, что тебе нужно кормить меня и не давать мне замёрзнуть до смерти.

Я села за каменный стол, и у меня уже потекли слюнки. На этот раз пирог с картошкой, луком-пореем и подливкой. Святые боги, меня больше не волновало, что Руадан пытается мной манипулировать; я хотела заключить его в объятия за то, что он принёс мне этот пирог. Он таял у меня во рту, сытный и маслянистый.

— Значит, я проспала весь день, — сказала я.

Он кивнул и сел напротив меня, нависая своей огромной фигурой над столом.

Мои конечности всё ещё ныли.

— Думаю, магия теней немного истощила меня.

На самом деле, мне чертовски повезло, что я оказалась в паре с Руаданом. В то время как все остальные новички с рождения обучались магии, мне нужен был кто-то, в ком была бы доля инкуба, чтобы помочь мне использовать всю силу магии. Кто-то, кто мог бы меня немного разморозить.

Руадан достал лист бумаги и написал:

«Когда ты сосредоточена на том, чтобы сокрушить своего противника, ты позволяешь магии подавлять тебя. Не забывай заземлять магию через почву под собой, чтобы не сгореть».

— Со мной всё будет в порядке, — я откусила ещё кусочек пирога. — Итак, когда мы отправимся в это гнездо инкубов?

«Через несколько часов».

Я откинулась на спинку стула. Я была не совсем готова к этому, но и раньше я ступала в бой неподготовленной. И я выжила.

Я взглянула на подушку на полу и перья, рассыпавшиеся по камню. Почему-то эта чёртова подушка — этот маленький намёк на доброту — пугала меня больше, чем инкубы.

Глава 22

Под одной из тёмных арок — в том же парке, где я тренировалась с Руаданом — я стояла в шеренге новичков. Мы ждали прибытия Великого Магистра Савуса, который должен был дать нам команду начинать жатву. Сгоревшая прошлой ночью машина перестала дымиться и теперь стояла, почерневшая, среди прочего мусора у входа в арку — старых холодильников, детской пластиковой тележки для покупок. У наших ног валялись газеты, коробки из-под яиц и брошенные кроссовки.

А ведь Энгус обещал мне роскошную жизнь среди Теневых Фейри.

Насколько я поняла, гнездо инкубов было недалеко отсюда. На самом деле, где-то поблизости они захватили ночной клуб.

Мэддан прищурился, увидев мою скудную одежду — короткую юбку, шёлковую блузку с глубоким вырезом и отсутствие лифчика.

— Шлюха, — прошептал он.

«Мудак». Я не собиралась с ним спорить, потому что это бессмысленно. Он всё равно не догадывался, во что ввязался.

Мужчины-фейри, чёрт возьми, понятия не имели, что в этом испытании они находятся в явно невыгодном положении. Никто из мужчин не знал, как работают ночные клубы в мире людей. Они никогда не бывали в баре и не стояли на улице, пытаясь попасть в эксклюзивный ночной клуб, демонстрируя при этом нужное декольте. Вероятно, они планировали просто подойти к двери и потребовать, чтобы их впустили. Они спрятали свои заострённые уши и оставили дубовые листья дома. Но не считая этого, они вообще сюда не вписывались.

Мелюзина и я, с другой стороны, были идеально одеты для этого случая. Наша скромная одежда станет нашим пропуском в ночной клуб инкубов.

Я провела кончиками пальцев по пожинающему кинжалу-мизерикорду, спрятанному у меня на боку.

Если мужчинам-фейри каким-то образом удастся проникнуть в клуб, преимущество изменится. Магия вожделения инкубов действовала только на женщин. Мы с Мелюзиной, возможно, в конечном итоге сильно отвлечёмся.

В любом случае, самое важное, что нужно помнить перед сегодняшним испытанием — это то, что один случайный укол наших кинжалов означал вечность в аду. Если мы случайно нанесём себе удар, то навсегда угодим в бездну. И это могло объяснить, почему мужчины были немного нервными в этот вечер.

Баргест зарычал.

— Как только вы придёте в клуб, шлюхи, и почувствуете магию инкубов, вы начнёте тереться о них, как сучки в период течки.

— Ты хочешь сказать, что я похожа на собаку? Ты же буквально превращаешься в… — я вздохнула. — Не бери в голову, — это того не стоило. Он был идиотом и, вероятно, не переживёт это испытание.

Баргест снова зарычал, но эхо шагов в сводчатом проходе и сгущающийся туман заставили его замолчать.

Великий Магистр Савус вышел из тени под аркой, и новички притихли. Сверху непрерывным потоком лились капли воды.

Я сунула руку в карман и провела кончиками пальцев по кристаллу люмена. Однажды, когда я буду жить в бегах, этот кристалл станет моим.

Савус прохаживался перед нами.

— Сегодня вечером вы будете пожинать души в переполненном ночном клубе. Мы будем наблюдать за вашей работой. Скрытность, эффективность и осмотрительность будут отмечены. Простые люди боятся нас, но мы не любим привлекать к себе внимание больше, чем это необходимо. Если люди будут слишком напуганы, они станут беспокойными. Взбудораженными. Наш хрупкий союз рухнет. Люди бывают такими неразумными. Более того, вы новички. Вы не Рыцари Теневых Фейри. Вы не можете представляться как Рыцари Теневых Фейри. Сегодня вечером вы будете маскироваться под людей.