Клейн осторожно выплюнул косточку жареной рыбы и, будучи готовым к подобным вопросам, ответил:

— Нужно было срочно переправить в Баклунд партию исторических документов. Мне пришлось присутствовать при описи, чтобы убедиться, что ничего не пропало. Сам понимаешь, эти любители махать кулаками ни черта не смыслят в древнем фейсакском языке.

Выслушав его ответ и прожевав еду, Бансон невольно вздохнул:

— Знания и впрямь невероятно важны.

Воспользовавшись моментом, Клейн достал оставшуюся пятифунтовую банкноту и протянул ее брату:

— Это премия, которую я сегодня получил. Тебе как раз давно пора купить приличный костюм.

— Пять фунтов?! — в один голос воскликнули Бансон и Мелисса.

Бансон взял купюру, осмотрел ее со всех сторон и, наполовину удивленно, наполовину недоверчиво, протянул:

— А эта охранная компания и впрямь на редкость щедрая…

Его собственное жалованье составляло всего один фунт и десять сулов в неделю. За четыре недели набегало ровно шесть фунтов — всего на фунт больше этой премии! И на эти деньги он умудрялся содержать младших брата и сестру, оплачивать вполне сносное жилье, кормить их мясом два-три раза в неделю и каждый год покупать по несколько новых вещей!

— И вы даже не сомневаетесь в моих словах? — нарочито поинтересовался Клейн.

Бансон усмехнулся:

— Думаю, у тебя не хватит ни способностей, ни смелости, чтобы ограбить банк.

— Ты не из тех, кто умеет лгать, — серьезно ответила Мелисса, отложив нож и вилку.

«Вообще-то, теперь ложь вошла у меня в привычку…» — Клейну вдруг стало немного стыдно. И пусть его вынуждали обстоятельства, безоговорочная вера сестры вызывала легкую грусть.

— Сегодняшнее дело было крайне срочным и важным, и я сыграл в нем ключевую роль… В этом и кроется причина такой щедрой премии, — вкратце пояснил Клейн. В каком-то смысле все его слова были чистой правдой.

Что же касалось тех пяти фунтов из бюджета — изначально предназначенных для вступления в Клуб гадателей — их он решил утаить. Во-первых, если он принесет домой еще пять фунтов, это до смерти напугает брата и сестру: они точно решат, что он связался с криминалом. А во-вторых, ему и самому нужно было скопить немного денег на материалы для изучения пути «Провидца» и постижения мистических знаний.

Бансон с удовольствием откусил кусок овсяного хлеба и, поразмыслив с десяток секунд, произнес:

— Для моей нынешней работы слишком приличная одежда не требуется. Вернее сказать, не нужны костюмы из дорогих тканей. Того, что у меня есть, вполне достаточно.

Не дожидаясь возражений Клейна, он добавил:

— Благодаря этому дополнительному доходу у нас наконец-то появились настоящие сбережения. Я планирую купить еще несколько книг по бухгалтерскому учету для более глубокого изучения. Клейн, Мелисса, я не хочу, чтобы через пять лет мое жалованье все еще было меньше двух фунтов в неделю. Хех, вы же знаете: у моего босса и менеджера вместо мозгов дерьмо, и стоит им открыть рот, как оттуда разит нестерпимой вонью.

— Отличная идея, — горячо поддержал его Клейн, заодно направив мысли в нужное русло: — А почему бы тебе заодно не полистать мои книги по грамматике? Если хочешь стать по-настоящему уважаемым человеком и получать достойную зарплату, это ключевой фактор.

«Возможно, уже в ближайшем будущем в Королевстве Лоэн введут экзамены на госслужбу. Заблаговременная подготовка даст огромное преимущество…»

Глаза Бансона загорелись:

— А ведь я совсем об этом забыл. Ну, давайте выпьем за прекрасное будущее!

Он не стал открывать темное пиво, а просто разлил по трем стаканам устричный суп, и они втроем легонько чокнулись.

Выпив бульон, Клейн посмотрел на сестру, все еще воюющую с жареной рыбой, и тихо усмехнулся:

— Помимо книг для Бансона, думаю, Мелиссе тоже не помешает новое платье.

Девушка вскинула голову и замахала руками:

— Нет, я считаю, что лучше всего…

— Отложить, — закончил за нее Клейн.

— Угу, — Мелисса энергично закивала.

— На самом деле, если не гнаться за дорогими тканями и последним писком моды, оно обойдется не так уж дорого. А оставшиеся деньги мы отложим, — тоном, не терпящим возражений, отрезал Клейн.

Бансон тут же поддержал брата:

— Мелисса, неужели ты собираешься пойти на шестнадцатилетие Селены в старом платье?

Селена Вуд была одноклассницей и близкой подругой Мелиссы. Ее семья жила в достатке: старший брат работал солиситором, а отец был старшим клерком в тингенском отделении Банка Баклунда. Впрочем, так называемый «званый ужин» на деле был просто посиделками с друзьями: они вместе ужинали, болтали и играли в карты.

— Ладно, — опустив голову, пробормотала Мелисса и свирепо наколола на вилку кусок тушеной говядины.