— Здесь нет места для практики ритуальной магии.

Юноша не стал больше задавать вопросов и проследовал за наставником обратно на поверхность. Сев на общественный омнибус, они доехали до самого пригорода в Северном районе.

Старик жил в отдельном доме, перед которым раскинулся сад. Здесь росли розы, золотая мята и прочие «материалы».

За входной дверью оказалась устланная ковром прихожая, где стояли два стула с высокими спинками и подставка для зонтов.

Прихожая вела в просторную гостиную со светлыми обоями и темно-коричневым полом. В центре на небольшом коврике с цветочным узором стоял массивный круглый стол, окруженный удобными стульями и диванчиком. В углу приютилось пианино.

— Моя покойная жена обожала музыку, — как бы невзначай бросил старый Нил, указывая на инструмент. — Диван и чайный столик стоят в гостиной… Но сегодня мы займемся ритуальной магией прямо здесь.

— Хорошо, — немного скованно ответил Клейн.

Опустив серебряный чемоданчик на пол, старый Нил улыбнулся:

— Сначала я покажу тебе один ритуал. Внимательно смотри и запоминай.

С этими словами он достал из чемоданчика лист пергамента и специально подготовленными черными чернилами с успокаивающим ароматом принялся выводить на нем странные узоры.

Клейн присмотрелся и вдруг осознал, что старый Нил, кажется, возможно… да он же рисует счет на оплату!

Когда старик вписал в нужную графу цифру «30» и значок «фунта», Клейн больше не мог сдерживаться. С недоумением и полным непониманием он выпалил:

— Мистер Нил, а что именно это за ритуал?

Старый Нил дважды кашлянул и на полном серьезе заявил:

— Сегодня я с помощью магии расплачусь со своим долгом в тридцать фунтов!

«А что, так можно было?!» — глаза Клейна расширились от изумления, а челюсть отвисла.

Решить проблему со счетом с помощью магии?

Напрямую проклясть кредитора до смерти или просто подделать банкноты?

«Я не могу решить саму проблему, но могу решить того, кто ее создал?»

…

Самые разные мысли скакали в голове Клейна. Он посмотрел на старого Нила, и в его взгляде читалось явное подозрение.

Юноша всерьез обдумывал возможность вызвать полицию… нет, доложить об этом отряду Ночных Ястребов.

Старый Нил искоса взглянул на него и раздраженно фыркнул:

— В твоих глазах я вижу лишь невежество, глупость и жалкое, постыдное недоверие. Разве Данн не рассказывал тебе о девизе «Тайнозрителей»? Делай что пожелаешь, но не причиняй вреда!

Хотя изначально это изречение пришло из рядов скрытой, зловещей организации «Орден аскетов Моисея», все Потусторонние, выбравшие этот путь, на собственном опыте доказали его истинность. Если строго соблюдать данное правило и сохранять благоговение, риск потери контроля снизится до минимума. И наоборот, обратное тоже верно.

Твои подозрения — это оскорбление не только для меня, но и для всех «Тайнозрителей»!

Клейн без малейших колебаний извинился:

— Прошу прощения.

Он и впрямь запамятовал этот девиз, о котором когда-то упоминал Данн Смит.

Старик вовсе не злился всерьез. Он тут же рассмеялся и миролюбиво произнес:

— Жаль, что Потусторонних, выбирающих путь «Провидца», так мало. У вас нет подобного девиза, который мог бы служить надежным ориентиром.

«Зато у меня есть дневник императора Росселя… Да и само по себе строгое следование девизу здорово смахивает на отыгрыш…»

В голове Клейна внезапно возникла неожиданная ассоциация. Он глубокомысленно кивнул, словно обдумывая услышанное.

Старый Нил не стал больше вдаваться в рассуждения. Он убрал с массивного круглого стола вазу с цветами и прочие лишние предметы, переставив их в угол.

Следом он извлек из небольшого серебряного чемоданчика две свечи: одну темно-красную, а вторую — густо-черную. На ходу наставник принялся объяснять:

— Когда обычный человек пытается провести магический ритуал, ему необходимо сверяться с астрологическими прогнозами или специальными справочниками. Нужно подобрать правильный день и подходящее время. Например, воскресенье символизирует Богиню, а часы луны находятся под Ее покровительством.

Но для нас, Потусторонних, особенно тех, кто специализируется в этой области, подобные условности излишни. Наша собственная кипучая Духовность и могучее Астральное тело — вот главные ключи к успеху.

Разумеется, если ты не до конца уверен в ритуале, который собираешься провести, выбор правильной даты и времени заметно повысит шансы на успех.

Ах да, есть одно важнейшее условие. Ты обязан выучить его наизусть и неукоснительно соблюдать!

Расставив свечи, старый Нил повернулся к ученику. На его лице отразилась крайняя серьезность: