Снаружи утро уже окончательно вступило в свои права. Болото вокруг деревни всё еще было затянуто рваной молочной пленкой тумана, но сквозь неё уже пробивался серовато-розовый свет. Да, если бы не все эти испарения, рассвет тут очень даже живописный.

Воздух был сырой, болотный, с неприятным запахом тины. Но после духоты землянки даже он был блаженством.

Я сделал глубокий вдох. Морна встала рядом, скрестив руки на груди.

Мы просто молчали и смотрели на деревню. В принципе ничего больше и не нужно было. Даже Морна как будто подуспокоилась, стала ровнее и тише дышать.

Повисло странное молчание, которое нужно было нарушить каким-то словом, вот только нам не дали: из тумана, который закрывал другие землянки, вынырнул Хельм. Шел он не спеша, но уверенно и направлялся точно к нам.

Это мигом разрушило всю атмосферу, которая возникла тут, у землянки, на пару мгновений. Да и Морна тут же напряглась.

Почувствовав приближение Старейшины через червей, наружу вышел и Рыхлый.

Так что когда Хельм подошел к землянке, у нее стояло трое. И по всем нам он скользнул внимательным взглядом, и на Морне задержался дольше остальных.

— Здравствуйте, — сказал Хельм мягко. Почти заботливо. — Как Клык? Всю ночь не спал, беспокоился о нем.

Рыхлый смерил его долгим взглядом. Я почти чувствовал, как у него внутри борются ярость и усталость.

— Вроде бы стало получше, — ответил он наконец ровно. — Даже разговаривал, хоть и недолго.

Хельм поднял брови.

— Разговаривал? — переспросил он чуть быстрее, чем следовало. И тут же поправился, замедлившись: — Это хорошие новости, Рыхлый, очень хорошие. Рад за Клыка. Значит, твое «вмешательство» не погубило бедолагу.

— Не только не погубило, я бы даже сказал помогло. — ответила вместо Рыхлого Морна.

— А ты тут что делаешь? — спросил он мягко.

— У меня свои дела с Элиасом. — ответила Морна.

Хельм кивнул.

— Скажи, Хельм, — вдруг произнесла Морна.

Голос ее был обманчиво тихим. Я уловил в нем то самое урчание, какое бывает у крупного хищника перед прыжком.

— А с чего тебя вдруг так волнует Клык?

Хельм медленно повернул к ней голову. Лицо его не изменилось.

— Я — Старейшина, — ответил он. — Меня волнуют все в деревне.

— Раньше тебя его состояние вообще не волновало, насколько я помню, а сейчас ты вдруг…суешь нос не в свои дела. Не странно ли? А, Хельм?

Старик аккуратно сделал полшага назад. Совсем небольшой, но я заметил.

— Следи за тем, что говоришь, Морна, — сказал он спокойно.

— А то что? — отозвалась она. — Гниль на меня наложишь? В тебе ее много, я знаю.

Ее рука напряглась, да и она сама будто к Рывку приготовилась.

— Глупости не говори. Видимо, встала не с той ноги. — не отводил взгляда от ее ноги Хельм.

— Глупости, да? А с чего ты вдруг тогда пришел сегодня? Я слышала, что ты дал Рыхлому полтора дня, а лезешь уже сейчас. Что-то у тебя с памятью, Хельм. Или ты надеялся, что Клык за ночь умрет, и пришел проверить?

— Я беспокоюсь о жизни каждого в деревне, — ровно повторил Хельм. — Как уже и говорил. Увы…во время болезней часто погибают именно с ночи на утро. Я боялся, как бы такого не случилось.

— Ты беспокоишься только об одной жизни, — тихо произнесла Морна. — Только о своей. Других для тебя не существует.

— Морна, — Хельм покачал головой, и в его голосе впервые появилась нотка упрека. — Не узнаю тебя. Я думал, мы на одной стороне. Мы вместе помогали детям: Малику, Майе, той же Лире — помнишь, я приносил тебе полезные отвары, которые выменял у…кхм…других людей. И я никогда не отказывал тебе ни в чем. А ты сейчас стоишь тут и говоришь со мной так, будто я тебе враг. Как будто я тебе хоть раз что-то плохое сделал.

— На одной стороне? — переспросила Морна, и шагнула к нему, — А где твоя сторона, Хельм? Там? Рядом с Целителем? Или тут, с деревней?

— Целитель — это шанс вылечиться всем, у кого плохо с духовным корнем, — ответил он. — Я понимаю твое недоверие, но есть правда, а она в том, что он может и помогает нашим.

— Тебя он тоже уже лечил? — вдруг спросила Морна.

И на этом ее вопросе Хельм…замер.

А ведь действительно — у Хельма не может не быть проблем с духовным корнем, так почему он не принял лечение…первым?