— А ты рассказал ему о том, что я узнал?

— Про марионеток?

Я кивнул.

— Конечно рассказал — это слишком важно. Но без некоторых подробностей.

Грэм умолк и почти минуту смотрел на закат.

— Есть кое-что еще, что подтверждает слова Клыка.

— Какие именно?

— Про то, что за Целителем кто-то стоит, кто-то посильнее. Шипящий назвал того, кто сейчас над всеми — над Гиблыми и над Измененными.

Я замер, а сердце забилось быстрее.

— Говорящий.

Звучало…странно, как какая-нибудь кличка у гнилодарцев.

— Почему такое имя? — уточнил я, — Он не сказал?

— Сказал… Вот только тут хрен поймешь, врет Шипящий или нет. Или может просто решил запугать нас. Он утверждает, что их главный говорит с Чернодревами, что он их слышит, и они ему отвечают.

Грэм вдруг застыл.

— Подожди… ты же говорил сегодня, что слышишь Древа Живы?

Я покачал головой.

— Я лишь предположил, что слышу. Причем слышу просто гул. Вернее…слышал…как только мы отошли от железных дубов — это прекратилось.

— Любопытно, — почесал бороду Грэм.

— Но если это правда, то это объясняет как Гиблым подчиняется черная жива, метки и всё остальное.

— Объясняет, — мрачно кивнул Грэм.

— Или… — задумался я, — Шипящий просто соврал.

— С этого станется. — кивнул старик. — Ничего, думаю Джарл из него вытянет всё, что он знает. Скоро узнаем больше.

Или не узнаем, — вдруг мелькнула мысль, — если внутри него тоже сидит какая-нибудь метка, — управляющая или следящая, — то в нужный момент его могли подвести к тому, чтобы он сообщил «правильную» информацию: дать имя, ложный след… Слить часть правды, чтобы прикрыть остальную.

Я остановил эту мысль. Нет, скорее всего эта версия не подходит. Ведь я уже делал Анализ Шипящего несколько недель назад и ничего такого тогда не было. Никаких управляющих меток.

Хотя…

Может это ничего не значит — метку могли поставить и позже.

— Понятно… — протянул я.

Грэм поднял на меня глаза, и пристально посмотрел.

— А сам-то ты как? Бледный что-то, и как будто только проснулся, вон до сих пор пошатывает.

— Я и в самом деле отрубился. — я провёл рукой по лицу. — Прямо тут. — я хлопнул ладонью по доске крыльца. — Сел — и вот, уснул. Слишком меня вымотал тот дуб сегодня.

Грэм поднялся и направился к корыту с водой, где начал отмывать с себя лесную грязь. Все-таки он сегодня два раза ходил туда.

— Я пока чего-нибудь приготовлю, — сказал я, поднимаясь со ступенек.

— Давай, а то жрать хочется страшно. Сил потратил много. — ответил он с улицы.

Прежде чем зайти в дом, я наклонился и подобрал кинжал.

На лезвии запеклась темная узкая полоса. Моя кровь.

Я стоял несколько секунд и смотрел на неё. Завтра, утром на свежую голову нужно будет посмотреть на что она способна. Провести серию тестов на разных растениях и на мутантах в том числе.

А пока…пока меня ждет еда, которую нужно приготовить. Потому что я хотел есть не меньше Грэма.

Проснулся сам. Ни рассветница, ни Седой, ни Грэм меня не будили.

Я просто открыл глаза и уставился в потолок.

Тело было отдохнувшим, будто и не было ни вчерашнего слияния с дубом, ни обморока на крыльце, ни той отдачи от Анализа собственной крови.

Да еще и голова была свежая — никакой каши, никаких лишних мыслей. Была какая-то внутренняя цельность.

Оно, конечно, и понятно — пережитый вчера опыт был чем-то абсолютно новым для меня. Такое полное погружение в старый дуб и словно сборка себя обратно, заставляли на самого себя смотреть иначе.

Но было в этом утре и что-то новое.

Сад.

Конечно! Я сейчас слышал его. Не так как вчера, когда после возвращения из железной рощи каждый куст имел свой голос и я тогда едва не утонул во всем этом многоголосии, нет. Сейчас всё было иначе.

Сегодня сад звучал…единым — как хор, в котором уже не различить отдельных голосов, а слышен только общий, ровный гул. Но я точно знал, что мог, если захочу, выделить голос мяты, восстанавливающей травы или ромашки.

Но если не вслушиваться, всё сливалось в одно.

Сознание, похоже, приняло решение само. Не отрезать новый канал восприятия, как я пытался вчера, а свернуть его, прикрутить, как фитиль у лампы. Оставить чуть-чуть — ровно столько, сколько мне нужно для жизни.

И это было правильно: незачем мне слушать всё это отдельно. Даже этот фоновый гул нужно еще немного приглушить, тогда будет совсем хорошо.

Я лежал и долго смотрел в потолок, привыкая к этому ощущению, а потом спустил босые ноги на пол и пошел к окну.