"А ну ша в подвале! Киса, без тебя тошно"

– Сколько, спрашиваю?

– Дня четыре. – Эви всматривалась в кусты. Опять прикрывала глаза, прислушивалась. – С носилками, пять-шесть. Они…

Рьена рванула вперед. Рявкнула:

– Стой трясучка!

Вандвачарва замер не сводя глаз с бластера.

– Пять-шесть говоришь?

– Риена, ты совсем спятила!

Обжигающий луч вырвал последний стон раненого. Тело обмякло.

– Топай живей!… Ну!

Вандвачарва трясся как лист.

– Вперёд, сказала, а то присоединишься к прожарке. – проводила ястребиным прищуром техника, пропустила охающее Рубико и прошипела в лицо Эви, – Так быстрей, да?… Топай! – покосилась на кружащего дортлинга.

Еще через час Рубико хрипело так, что Тэре стало больно смотреть:

"Он же сейчас рухнет. Сипит как динозавр-астматик"

"Киса, ты сдохла. Смирись и не вякай"

Вандвачарва, как мог, поддерживал амфору в апельсиновом балахоне. Огромная ласта перчаткой давила на трясущееся от страха плечо. Казалось даже, что это огромное Рубико прикрывает трясущегося синего птенчика апельсиновой ластой-крылом, а не взмокший кряхтящий техник делает ещё шаг. Тэра не выдержала. Взмолилась:

"Риена, ты же не сволочь бесчувственная. Зачем тебе еще один трупп? Он…"

"Ну-ну, он?…"

"Он же сейчас рухнет"

"Одним больше – одним меньше. Значит, синий трясучка будет внимательней"

На помощь нежданно пришла Эви:

– Думаю, на ближайшей поляне нужен привал.

– Ты топай себе, давай. Топай.

– Иначе мы потеряем авангард. Так понятно? Сама первой пойдёшь? – Покосилась на парящие точки дортлингов. – Или меня отправишь?

– Да чтоб вас!… Эй, синюшный, как тебя там?! Привал ищи!

Страдальческий выдох Рубико всколыхнул стайку птиц, и гигант привалился к стволу. Крону тряхнуло. Техник как был на полусогнутых, так и рухнул рядом под градом сухих веточек и листьев.

Эви расстроено качнула головой под вопль:

– Ищи, говорю, дортлинг вас разорви! Оглохли?!

– Рьена, они не встанут.

– Ха! – подлетела к технику. – Вставай, скотина! Чаща вокруг! – Дернулась и Вандвачарва согнулся от ботинка под ребра. – Вставай, сволочь! Вставай! – Вандвачарва заскулил от очередного пинка.

– Риена, остынь!

"Совсем крышу снесло от страха?!"

– Алл-лаи-и-и. – над кронами мелькнула широкая тень. Рьена присела. Малышка ткнул бластером в кроны. – Ал-л-аи-и-и. – вторая тень мелькнула, и в треске веток к ногам Замиры рухнул тугой узловатый шар.

Эви взревела:

– Назад! – во всю прыть перевалилась через кусты в укрытие. Замира кувырнулась в сторону, и хлестнувшее щупальце костяным шипом впилось в замешкавшегося Малышку, раздробив череп:

"Хлюп" – и голова верзилы исчезла в кожаном мешке. Узлы дернулись. Тело рухнуло и забилось в конвульсиях.

– Мать же вашу… – Рьена осторожно отползала, не сводя бластера с натягивающегося на вздрагивающее в конвульсиях тело мешка. – Вашу… Что это?! – выстрелила в поглощающий колени мешок.

Шипение плоти, конвульсия и мешок пополз к лодыжкам.

– Что это, я вас спрашиваю?

Тэра чувствовала, как колотит Вильвириену. Как потряхивает в руках бластер. Как она теряет контроль… Паникует… Заорала:

– Замира с ней! Эви, беги!

"Молчать!" – Тень пошла в атаку, заткнула, отогнала на задворки. – "Молчать!" – тыкая бластером в кусты, пыталась унять срывающееся дыхание. Орала:

– Чт… Что это?! Я тебя спрашиваю! Вылезай, что это?!

Замира по широкой дуге обошла булькающий мешок и нырнула в кусты. Вывела растрепанную Эви. Проверила узлы за спиной. Толкнула к Рубико. Потребовала:

– Здесь лежать. Отвечай.

Эви подобрала колени, вскинула голову и шелест листьев перекрыло:

– Это вам не Фортаника с милыми лесочками. Это Ювента.

– Ты по делу давай. А то с начальства пример возьму. – кивнула на корчащегося техника. – Все рёбра пересчитаю.

Эви откинула волосы. Прислушалась. Прошептала:

– Это всего лишь гробовщик.

– Всего?

– Да. Роет глубокую нору и живет у самой поверхности. Стоит в эту нору наступить – вонзает шип и всасывает в тесный лаз. Ты труп. – Гордо вздернула подбородок. – Так легче?

– Подожди-ка. – Риена подуспокоилась. Подошла. – Вот только за дур нас не надо держать. Откуда он тогда сверху взялся?

Эви опять прикрыла глаза. Прислушалась.

– Говори!… Что?

– Ш-ш-ш. – только ветер покачивает волосы в травяных ароматах, да птицы перепискиваются.