– Это хорошо, Ваше Высочество,- едва заметно вздохнула девушка и обернулась к гостю.

– Просто Артур, - поправил девушку принц.
– Прошу Вас, без титулов.

Ирена улыбнулась:

– Мне это тоже по нраву! Договорились, Артур.

– Тогда скажите, каким именем и мне можно называть Вас? Я знаю, что у Вас их много...

– Да, много, но своё длинное имя я не люблю. Зовите меня домашним - просто Ирена.

– Ирена, - кивнул принц.
– Мне неоднократно называли все Ваши имена, но я, к сожалению, не запомнил их. Такой растяпа.

– Кому надо, тот давно запомнил, - себе под нос пробубнила девушка и, снова подняв взор на гостя, произнесла: - И хорошо, что не запомнили. Когда меня им называют, мне всегда не по себе.

Мужчина ослепительно улыбнулся. Наследница подумала, что этот человек, вероятно, не одну девицу свёл с ума своим нескончаемым обаянием и простотой, но сердце наследника ирландского трона так и не дрогнуло перед красой юных дев. От этих мыслей стало забавно, и в уголках губ принцессы появилась тень улыбки.

– Значит, мне нет необходимости подготавливать официальный отказ вашему королю, Артур?

– Да, этот визит официальный, но не для помолвки. Основная цель сейчас - соглашение о флоте. А скрепить его отец желал бы нашей свадьбой, поэтому и отправил меня сюда лично.

– Понятно. Тогда можете передать Вашему батюшке такое впечатление о наследной принцессе Англии: она совершенно неуправляема, непредсказуема, непокладиста и абсолютно не готова стать чьей-либо женой.

– Мне такой ответ нравится, - улыбнулся принц.

– И лично для Вас могу дополнить эти аргументы самым весомым: моё сердце принадлежит уже одному мужчине и иным в нём места нет.

– Ах, вот оно что, - приподнял удивлённо брови Артур.
– И это несмотря на то, что о Вас ходят слухи как о самой холодной и неприступной принцессе островов? Это правда, что Вы с юности всех послов отправляете ни с чем?

Задавая вопрос, принц склонился к собеседнице, чтобы его слова не услышали случайные уши.

– Правда, - кивнула Ирена.
– Только это не я холодная, а у нас в стране политика такая. Она ещё бабушкой была заложена. И я, и моя сестра леди Линкольн не планируем легко расставаться со свободой. Я надеюсь, моя прямота Вас не сердит, Артур?

– Что Вы, Ирена! На Вас невозможно сердиться.

– Я рада это слышать! И тогда, - произнесла девушка, протягивая мужчине руку, - будем добрыми друзьями!

– Конечно!
– принц торопливо взял пальчики принцессы в свои загорелые ладони и пожал их.

– Ооу...
– вдруг изменившись в лице, промычала наследница.

– Что случилось?

Отняв руку, Ирена тихо произнесла, глядя исподлобья на гостя:

– Только не оборачивайтесь и не говорите громко, прошу Вас. Там моя кузина. За Вашей спиной.

– Какая именно из двух?

Девушка развернулась к принцу вполоборота, словно не замечая лица красавицы за редкими кустами.

– Леди Анжелина Линкольн.

– И что это значит?
– поинтересовался мужчина, не понимая реакции английской наследницы на появление родственницы.

– Она следит за мной.

– Зачем?

– Я не знаю... Её иногда сложно понять. Девица себе на уме.

– Позвольте мне заняться её поведением?
– хитро усмехнувшись, проговорил наследник.

– Вам, Артур?
– обернувшись к мужчине, удивлённо вскинула брови Ирена.

– Поверьте, у меня есть кое-какой опыт в укрощении строптивых девиц, - медленно подмигнув, тихо отозвался ирландец.

– Я думаю, не стоит обращать на неё внимания, - с сомнением сдвинув брови, проговорила девушка.

– Ирена, мы ведь друзья, - напомнил ей Артур, положив руку на плечо собеседницы.
– И значит должны помогать друг другу.

– Делайте то, что посчитаете нужным, - сдалась наследница.

– Тогда позвольте раскланяться, - галантно поклонившись, произнёс ирландец, совершенно не заботясь о том, что на его голове нет шляпы, впрочем, как и в руке её не было.
– До скорой встречи.

Принцесса Уэльская чуть склонила голову.

Артур Ирландский отошёл в сторону, ещё раз взглянув на Дочь Англии и улыбнувшись. Ирена направила взгляд на беседку, белеющую за кустами, возле которой несколько мгновений назад она заметила бледное лицо Анжелины.

Зоркий глаз мужчины уловил, как между кустами мелькнуло чёрное платье, и последовал за фигурой девушки. Понимая, что она направляется к заднему подъезду Виндзора, он обогнул тропинку и, опередив красавицу, стал ждать её за углом.