– Странно, что она здесь сегодня, попробую с ней поговорить...

Король оставил своего вассала, отправившись в сторону первой леди. Джон спрятал патент в ботфорт, отыскал взглядом Туда и поманил его к себе. Весельчак, с трудом оторвавшись от шотландской принцессы, подошёл к командиру.

– Взгляни на берег, - кивнув в сторону удаляющейся фигуры в плаще, за которой последовал король, шепнул Райт.
– Это маркиза.

– Я тебя понял, - ответил Туд и снова вернулся к танцующим.

К Джону подошёл Робин.

– Говорил с Его Величеством?

– Да, он вручил мне баронский патент на лес, - глядя в сторону сюзерена, произнёс Джон.

– На какой лес?

– На наш лес. Эшер теперь - официальное место дислокации Красного ордена. А я - барон Эшер плюс ко всему.

– Серьёзно?
– понизив тон, округлил глаза Робин и похлопал друга по плечу.
– Потрясающе, Джон! То есть мы теперь там полные хозяева?

Райт повернул лицо к Винтеру и кивнул:

– Да, более того, по праву лорда я теперь смогу учинять там самосуд.

– Наш король гений. Ты ему всё сказал?

– Сказал.

– У нас развязаны руки. Это великолепно!

Буквально кожей Красный Джон, отныне барон Эшер, почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и украдкой обернулся. Неподалёку находилась Констанция де Нанон. «Что ей снова нужно от меня? Буду делать вид, что не заметил её...» - подумал Райт. Но, пытаясь разговаривать с Винтером на отвлечённые темы и усиленно рассматривая танцующие пары, Джон не мог избавиться от мысли, что маркиза Суасонская желает с ним поговорить.

– Почему ты не танцуешь, брат?
– спросил командира Робин.

– Я не хочу, - отмахнулся Райт.

– А я уже порядком устал. Непривычны мне все эти менуэты. То ли дело наш англез. Впрочем, от него тоже можно устать, если переусердствовать.

– Я видел, ты пользуешься популярностью у фрейлин.

– Да, надо сказать, успел познакомиться с двумя дамами Его Величества и четырьмя фрейлинами Её Высочества. Правда, меня пока больше всех вдохновила рыжеволосая баронесса Лот. Не родственница она тебе?

– Наверное, надо познакомиться.

– У неё ревнивый муж, - понизив тон, отметил Винтер и подмигнул другу.

– Вот с него и начну, в таком случае, чтобы не вышло скандала. Скажи мне, Роб, с маркизой Суасонской ты не танцевал?

– С той дамой, что тебя в прошлом году на балу допрашивала? Нет, она не танцует.

– Понятно, - обернувшись тайком на сидящую, словно изваяние, француженку, произнёс Джон и взъерошил волосы.
– Чего же она ждёт?..

– Может быть, снова тебя?
– догадался блондин.

– А ну-ка, сходи, пригласи её. Попробуем выяснить.

Сэр Роберт Винтер галантно подошёл к белокурой француженке и склонился над ней, учтиво предлагая составить ему пару в следующем танце. Но де Нанон, как и ожидалось, только отрицательно покачала головой. Вернувшись к другу, Робин доложил:

– «Я не танцую» - вот её ответ. Лучше я пойду и ещё раз ангажирую Ирену. А то Джером совсем от неё не отходит - неприлично это, даже для таких сногсшибательных брюнетов, как он!

– Иди, это хорошая мысль.

– А тебе желаю попытать счастья, - подмигнув напоследок, произнёс Робин, уже шагая в сторону танцующих.
– Она откровенно заинтересована тобой, брат!

Джон ещё долго размышлял, желает де Нанон, чтобы он пригласил её на танец или стоит просто полюбезничать с ней... Но одно он понимал точно: маркиза собирается ему что-то сказать. В итоге, не выдержав мук догадок и повинуясь магнетической силе глаз французской герцогини, о высоком титуле которой он даже не подозревал, Красный Джон мотнул головой и твёрдо направился в сторону трибуны, где восседала гостья двора.

Вопреки ожиданиям своих ухажёров, девица мягко улыбнулась приближающемуся рыцарю и подала ему руку.

– Рада видеть Вас, милорд!
– громко сказала Констанция и тихо, не шевеля губами, добавила: - Пригласите меня танцевать, сэр Джон.

 Райт машинально ответил что-то учтивое и предложил присоединиться к вальсу, в котором уже кружились Робин и Ирена, Эрик и Эвелина, Тед и баронесса Лот, Туд и леди Ребекка Течер... Вопреки ожиданиям поклонников, де Нанон быстро согласилась и позволила увести себя с трибун.