– Посетители?
– переспросил Крафт после долгой паузы.
– Иногда ферма прямо-таки кишит ими. Нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. А в другой раз не более десяти - двенадцати.

– Что это за запах?
– решительно поинтересовался Перуджи.

– Какой запах?
– спросил Крафт, а потом понял, что имел в виду Перуджи: запах Улья, несмотря на вентиляцию, все же всегда чувствовался в долине. Крафту этот запах скорее нравился - он напоминал ему о детстве.

– Этот запах животных!
– сказал Перуджи.

– А, этот. Наверное, это результат занятий дока - он в клетках держит здесь мышей и других животных. Я однажды видел их. Настоящий зверинец.

– Ага. А этот водопад - круглогодичный?

– Да. Довольно мило, а?

– Если вам такие вещи нравятся. Куда девается вся вода? Кажется, ручей здесь довольно слабый.

Крафт прямо посмотрел на него, и Перуджи остановился, вынуждая остановиться и самого Крафта.

– Полагаю, земля впитывает всю воду, - ответил Крафт. Ему не терпелось двигаться дальше, но не находилось убедительного аргумента.
– Возможно, док использует часть ее для орошения, охлаждения или еще чего-нибудь подобного. Я не знаю. Мы идем, а?

– Одну минуту, - сказал Перуджи.
– Помнится, вы сказали, что Хелльстром не очень увлечен сельским хозяйством.

– Да! Но ему требуется не очень много воды. Почему вы так любопытствуете насчет этого ручья?

– Мне интересно все здесь, - ответил Перуджи.
– Что-то здесь не так. Нет насекомых. Я даже не заметил ни одной птицы.

Крафт нервно сглотнул. Наверное, недавно было ночное прочесывание. И этот Перуджи заметил отсутствие местной фауны.

– Птицы часто прячутся в прохладных местах во время жары, - рискнул предположить Крафт.

– Неужели это так?

– Разве этот ваш друг-орнитолог не говорил вам об этом?

– Нет.
– Перуджи огляделся вокруг, стараясь не упустить ни единой детали. Быстрое и резко движение его головы и глаз встревожило Крафта. Он лишь однажды сказал, - продолжил Перуджи, - что на каждое время дня или ночи есть животные или птицы. Я не верю, что птицы прячутся - их не слышно. Здесь нет ни птиц, ни насекомых.

– Тогда что этот ваш друг делал здесь?
– спросил Крафт.
– Если здесь нет птиц, то за кем же он наблюдал?

"Хм, приятель, не так быстро, - подумал Перуджи.
– Мы еще не готовы снимать перчатки".
– Теперь он не сомневался, что Крафт в сговоре с Хелльстромом. Карлос, вероятно, заметил отсутствие птиц и решил выяснить причину. И если он узнал эту причину, то кому-то это могло не понравиться, и это может объяснять его исчезновение.

– А вы подозрительны, - заметил Крафт.

– А вы разве нет?
– в свою очередь спросил Перуджи. Потом он пошел в сторону ив у излучины ручья, вынуждая Крафта последовать за ним.
– Кто он такой, этот Хелльстром, шериф?

Крафту не очень понравилось то, как Перуджи произнес слово "шериф", но он ответил с той же небрежностью:

– А, просто обычный, ничем не примечательный тип ученого.

Перуджи отметил, что голос Крафта теперь звучал спокойно и рассудительно, но что-то в его фигуре, особенно в настороженном повороте головы, глазах, говорило о лживости этой надетой маски. Перуджи кивнул, словно понял это, молча призывая Крафта продолжить.

– Конечно, все они немного сумасшедшие, - сказал Крафт, - но не опасные.

– Я по-настоящему не соглашался с таким портретом безобидного спятившего ученого, - заметил Перуджи.
– Не думаю, что все они наивны и безвредны.
– По мне, так ни одному физику-ядерщику нельзя доверять всецело.

– О, здесь не тот случай, мистер Перуджи.
– Крафт пытался выглядеть веселым и сердечным.
– Док делает фильмы о насекомых. Образовательные. Полагаю, худшее, что он может сделать, - привозить сюда нескольких хорошеньких девочек в лунные ночи.

– Даже не балуется наркотиками?
– давил Перуджи.

– Вы верите этой чепухе о Голливуде?
– спросил Крафт.

– Не всему, но...

– Готов поставить последний доллар, что док чист!
– сказал Крафт.

– Вот как?
– заметил Перуджи.
– А сколько случаев исчезновения людей в этом районе зарегистрировано за последние, скажем, двадцать лет?

С упавшим сердцем Крафт подумал: "Он видел все старые записи! Нильс был прав насчет него, даже ни разу не увидевшись с ним. На этот раз Чужаки прислали умного и проницательного человека. Перуджи знал все просчеты, допущенные Ульем ранее. Плохо, плохо, плохо..." - Крафт повернулся, чтобы спрятать свое беспокойство и вновь зашагал вперед в сторону построек, теперь находившихся от них ярдах в пятидесяти.