Салдо кивнул, отлично понимая разницу.

– Мы совершили ошибку, - произнес он.

– Это я сделал ее, - поправил его Хелльстром.
– Слишком продолжительный успех сделал меня беспечным. Мы никогда не должны были забывать о подобной возможности - любой из нас может ошибаться.

Из слов праматери Тровы Хелльстром:

"Позвольте мне сказать несколько слов о качестве,

которое мы называем "осторожность". Там, где по нашему

мнению, мы есть, и там, куда устремлен Улей - куда-то в

таинственное будущее - существует нечто, неизбежно

отдаленное от того, что мы считаем фактами. Тому виной

наше собственная интерпретация. То, что по нашему мнению,

мы делаем, неизбежно модифицируется нашим Пониманием и его

границами. Во-первых, мы фанатики. Мы видим все в свете

выживания Улья. Во-вторых, Вселенная имеет стремление

представляться не тем, чем она на самом деле является. В

свете вышесказанного осторожность - опора на нашу

коллективную энергию. Мы должны верить, что сам Улей

обладает мудростью и проявляет эту мудрость через нас,

свои клетки".

Когда они достигли точки на нижней дороге, откуда Перуджи впервые мог увидеть ферму Хелльстрома, он попросил Крафта остановиться. Шериф остановил свой зелено-белый пикап, подняв за собой столб пыли, и вопросительно посмотрел на пассажира.

– Что-нибудь не так, мистер Перуджи?

Тот только сжал губы. Крафт интересовал его. Шериф был похож на актера, которого назначили играть эту роль. Как будто кто-то увидел его и решил: "А теперь из этого мы сделаем шерифа". Крафт был загорелым, с толстым носом и нависающими бровями, бледно-желтыми волосами, скрывающимися под ковбойской широкополой шляпой. Тупорылая внешность и грубо сколоченное тело, перемещавшееся дерганой лошадиной походкой. Перуджи видел нескольких людей на главной улице Фостервилля, чем-то напоминавших Линкольна Крафта.

Крафт воспринял молчаливую оценку Перуджи спокойно, зная, что он, хотя и является гибридом, выведенном в Улье, внешний вид его вряд ли может вызывать подозрения у Чужаков. Отцом Крафта был местный хозяин ранчо, соблазненный женщиной Улья в генном рейде. Многие жители городка отмечали его сходство с отцом.

Крафт прочистил горло:

– Мистер Перуджи, я говорил...

– Я помню ваши слова.

Перуджи посмотрел на наручные часы: без четверти три. Каждый предлог был использован, чтобы задержать его отъезд: телефонные звонки, внимательное изучение отчета о пропавших людях, долгое рассматривание фотографии, вопрос за вопросом и тщательный перенос ответов на бумагу, - и все это делалось медленно и педантично. Но вот наконец они добрались сюда и могут обозревать ферму Хелльстрома. Перуджи почувствовал, как ускоряется его пульс. Воздух был сух и наполнен какой-то умиротворенной тишиной. Даже насекомых не было слышно. И в этой тишине Перуджи ощутил что-то необычное. Постепенно до его сознания дошло, что все дело в отсутствии насекомых, и он поинтересовался насчет этого у Крафта.

Тот сдвинул шляпу на затылок и вытер рукавом лоб:

– Думаю, здесь распыли какую-то дрянь.

– Неужели? Разве Хелльстром пользуется такими вещами? Я полагал, что все защитники окружающей среды выступают против распыления.

– Откуда вы взяли, что дока занимают экологические проблемы?

"Внимательнее! Внимательнее!" - напомнил себе Перуджи. Вслух же сказал:

– Я не знал этого. Просто предположил, что все энтомологи должны интересоваться этим.

– Да? Ну, может, это не вина дока. Его ранчо и пастбище дальше.

– Кто-то другой мог это сделать?

– Может быть. Или док еще как-то постарался. Вы остановились просто для того, чтобы прислушаться?

– Нет. Я хочу выйти и побродить здесь, вдруг удастся найти следы машины Карлоса.

– Не вижу в этом смысла, - быстро проговорил Крафт, в голосе его ощущалась резкость.

– Да? Почему же?

– Если мы поймем, что он и в самом деле был тут, то прочешем весь район.

– Мне казалось, я говорил вам об этом, - заметил Перуджи.
– Я уверен, что они были здесь. Мне бы хотелось выйти и немного осмотреть окрестности.

– Док не любит, когда по его владениям разгуливают посторонние.

– Но вы же сказали сами, что это не его земля. Он что, контролирует и ее?

– Не совсем чтобы так...

– Тогда давайте выйдем.
– Перуджи взялся за ручку двери.

– Одну минуту, - приказал Крафт.

Перуджи молча кивнул. Он выяснил то, что хотел: Крафту дали задание не помогать, а чинить всяческие препятствия расследованию.

– Ну ладно, - сказал Перуджи.
– Хелльстром знает о нашем приезде?

Крафт включил зажигание, собираясь продолжить путь к ферме, но сейчас почему-то медлил. Требование Перуджи смутило его. Сперва он даже подумал, что Чужак увидел что-то подозрительное, что пропустила команда прочесывания Улья. Попытки Перуджи выйти осмотреть этот район не сняли появившееся у него беспокойство. И теперь Крафту в голову пришло, не могут ли люди Перуджи прослушивать телефонную линию, идущую к ферме. Хотя работники Службы Безопасности Улья всегда начеку, и, конечно, заметили бы подобное вмешательство.