Из зашифрованного сообщения, полученного от Перуджи.

"Я не отменяю назначения Джанверта. Мы должны разрешить

деликатную проблему с замещением Мерривейла. Определенные

аспекты, связанные с появлением Джанверта в Агентстве,

привлекли мое внимание в этой связи. Наш контроль над ним

может стать еще более надежным. Не вызывает сомнений

существование сильной привязанности между Джанвертом и

Кловис Карр. Это может быть нами использовано. Для больших

гарантий безопасности я отправил Д.Т.Элдена приглядывать

за ними. Копия его отчета будет вам представлена".

Перуджи бросил свой саквояж на кровать в комнате мотеля, расположенного в пригороде Фостервилля. Он взял с собой только небольшой портфель и сумку от кинокамеры, где находилось его связное устройство. Сумку он повесил на ручку стула. Так он любил путешествовать: сумки под сиденьем в самолете, никакой суеты в аэропорту, минимум внимания к себе. Несмотря на свои шесть футов и четыре дюйма, Перуджи знал, что не слишком бросается в глаза. Давно уже он научился растворяться в толпе, что он в случае необходимости и делал. Путешествуя, он стремился вести себя достаточно скромно.

Все утро ушло на то, чтобы резервные команды расположились в горах к северу от города, откуда можно было осуществлять скрытую связь как с мотелем, так и с фермой. Перуджи сильно проголодался, но сперва нужно было кое-что сделать. Он оглядел комнату. Она была меблирована, как в плохом вестерне, - темное дерево с имитацией серьезных ожогов, изношенная драпировка. Все указывало на минимум расходов. Перуджи вздохнул и опустился в кресло, которое застонало под тяжестью его 220 фунтов. Своей огромной лапищей он нашел телефон на столике с лампой и набрал номер дежурного.

Да, он знает номер офиса местного шерифа. Какие-нибудь проблемы?

Перуджи объяснил, что его компания попросила его расследовать исчезновение нескольких людей. Просто обычная процедура. Потом ему пришлось выслушать неизбежное пояснение, что у них только один шериф, да-да, местный уроженец, но поверьте, парень он неплохой. Сам же офис шерифа находился в совете округа. Затем, ответив односложным бурчанием на все пытливые вопросы, Перуджи получил нужный номер, и дежурный через две минуты соединил его с шерифом Линкольном Крафтом, мужчиной с каким-то бесцветным голосом.

– Мы уверены, что они исчезли, - настаивал Перуджи.
– Карлос должен был вернуться на работу в понедельник, а сегодня уже пятница. Это на него не похоже. Он очень пунктуален, наш Карлос.

– Его жена тоже?
– спросил обвиняюще Крафт.

– Мужчины часто берут с собой жен в отпуск, - заметил Перуджи. И тут же спросил себя, не слишком ли оскорбительно это прозвучало для слуха местного представителя закона.

Крафт, очевидно, не заметил сарказма. Он сказал:

– Да, возможно. Но несколько странно, что компания послала именно вас на розыск этих людей.

– Карлос - один из самых лучших наших людей, - пояснил Перуджи.
– Мы не можем пустить подобное дело на самотек. Конкуренция и все такое, понимаете ли.

– Да-да. Так кем, как вы говорите, вы являетесь?

– Я вице-президент компании "Блу Девил Файерворкс Корпорейшн", расположенной в Балтиморе. Одна из крупнейших в стране. Карлос был одним из самых лучших коммивояжеров компании.

– Был?
– спросил Крафт.
– У вас есть причины, о которых вы умолчали, которые заставляют вас считать, что он действительно попал в серьезные неприятности?

– Ничего конкретного, - солгал Перуджи.
– Просто на него непохоже исчезать тогда, когда он нужен на работе.

– Понятно. Вероятно, причина окажется банальной, но я посмотрю, что можно сделать. Что заставляет вас считать, что он пропал в этом районе?

– Я получил от него письмо. В нем упоминалась долина неподалеку от Фостервилля, куда он собирался отправиться в поисках куропаток.

– Чего?

– Куропаток. Птиц, которые живут в засушливых местах.

– Он что, охотник? Несчастный случай на охоте, и он...

– Он не охотится на птиц, чтобы убивать их. Ему нравится наблюдать за ними и изучать их, нечто вроде любителя-орнитолога.

– А, один из этих, - произнес Крафт чуть пренебрежительно, как о чем-то вроде сексуальных наклонностей людей.
– Как называется эта долина?

– Неприступная долина. Вы знаете, где это?

Последовала такая долгая пауза, что Перуджи первым прервал ее:

– Вы слушаете, мистер Крафт?
– поинтересовался он.

– Да.

– Вы знаете эту долину?