– Держитесь левой стороны, пока не доберетесь до нового торгового центра. Вы увидите его с шоссе. У меня небольшой офис на третьем этаже. Любой вам его покажет.

– Отправляюсь немедленно, - сказал Перуджи.

– Одну минутку, мистер Перуджи, - произнес Крафт.
– У вас есть что-нибудь вроде сигнальных ракет или фейерверочных огней?

– Разумеется, нет!
– В ответе Перуджи прозвучало фальшивое возмущение, в то же время он отметил про себя, что Крафт правильно произнес его имя, и его действия были вполне официальными. "Он что, рассчитывал, что я не знаю местного федерального закона касательно фейерверков?" Потом Перуджи продолжил: - Мы действуем только по официальным каналам, шериф Крафт. У наших людей есть только фотографии и каталоги. Если бы мы не соблюдали законы, мы недолго продержались бы в своем бизнесе. Однако я нахожу ваш вопрос довольно интересным.

– Просто хотелось удостовериться, что вы знаете наши законы, - пояснил Крафт.
– Нам бы не хотелось, чтобы поползли слухи, что кто-то из нас причинил вред гостю. Вам нужно...

– Я не имел в виду ничего подобного, - оборвал его Перуджи.
– Мне показалось, однако, весьма интересным, что вы упомянули об этом, шериф Крафт. Через несколько минут ожидайте меня в своем офисе.

Крафт несколько секунд молчал, а затем сказал:

– Хорошо. Не забудьте фотографию.

– Я помню о ней.

Повесив трубку, Перуджи некоторое время смотрел, не мигая, на телефон. Потом он позвонил в Салем и сообщил в Государственный Патруль, что разговаривал по телефону с шерифом Линкольном Крафтом, и спросил, нет ли для него какой-нибудь информации. Ничего нового не было. Затем он позвонил по коммутатору в Балтимор и попросил соединить его с ФБР. Это служило кодовым сигналом, что он не доверяет местным властям, и его офис должен был подтвердить помощь со стороны ФБР.

После этого Перуджи нажал на головку своих наручных часов и почувствовал слабое покалывание кожи, означающее, что группы в горах приступили к работе и принимают его сигналы. Все шло, как было запланировано. Пора начинать вытаскивать Хелльстрома из его берлоги.

Из записей Нильса Хелльстрома:

"Живой прототип компьютера был сконструирован природой

задолго до появления первого человека на Земле. Это не что

иное, как термитный муравейник, один из первых примеров

социальной организации. Это живое напоминание о том, что

все может быть не так, как того желает человек; среди

жизненных форм, разделяющих с ним планету. Разумеется,

всем нам известно, что в сравнении с человеком насекомые

вовсе не демонстрируют того, что мы подразумеваем под

интеллектом. Но почему мы должны этим гордиться?

Отсутствие интеллекта не обязательно указывает на наличие

глупости. И термитные муравейники - живое обвинение,

указывающее пальцем на нашу гордость. Компьютер - это

механизм, запрограммированный тысячами крошечных бит

информации. Он обрабатывает ее, преобразуя в логическую

форму. Только вдумайтесь в это! Не является ли прекрасно

функционирующее общество логической формой? Я имею в виду,

что обитатели термитного муравейника, каждый являясь битом

целого, двигаются по своим никому не известным дорожкам,

тысячи крошечных частиц информации, самоорганизующихся в

бесспорную логическую форму. Источник их силы

праматерь-королева. Это огромная пульсирующая

энергетическая масса, наполняющая все вокруг себя

ненасытным желанием. Таким же образом и наш Улей твердо

покоится на камерах воспроизводства. В пульсации тела

королевы - будущее всего термитного муравейника. Внутри

наших камер - наше будущее и, без сомнения, будущее всего

человеческого рода".

Крафт позвонил на ферму сразу, как только Перуджи повесил трубку. Через минуту Хелльстром был на связи с ним.

– Нильс, тут объявился парень по имени Перуджи. Говорит, что он из "Блу Девил Файерворкс Корпорейшн" и что он ищет пропавшего коммивояжера и его жену. Они пропали в твоем районе. Утверждает, что у него есть письмо от этого коммивояжера, где упоминается Неприступная долина. Как нам следует себя вести?

– Я же предупреждал тебя, что этого надо ожидать, - сказал Хелльстром.

– Я помню, но этот парень очень даже не прост. Он уже говорил с Государственным Патрулем, и меня совсем не удивит, если он свяжется и с ФБР.

– Уж не думаешь ли ты, что не сможешь с ним справиться?

– Возможно, я вызвал у него подозрения.

– Каким образом?

– Я попытался добиться от него признания, что это не случай исчезновений людей. Его приезд сюда именно сейчас. Фотография исчезнувшей пары. По его словам, ее копия имеется и у Государственного Патруля. Уверен, еще одну получит ФБР. Кто-то наверняка видел эту пару, так что похоже, жди гостей на ферме.