— Спасибо. Ты очень ловко с волосами справляешься. Дома у моей служанки так не выходило. Хотя она меня с младенчества нянчила.

Меган только польщенно улыбнулась и ничего не сказала. Подала мне целомудренную ночную сорочку и помогла забраться в кровать. Уснула я практически мгновенно. А утром после завтрака попросила Амена провести мне экскурсию по замку. Я очень хорошо ощущала, что ему все сложнее и сложнее себя сдерживать, потому спросила:

— Амен, где можно организовать мастерскую по работе с артефактами? И у кого я могу продолжить свое обучение?

— Есть один человек, – ответил муж задумчиво. – Идем, проведу к Маркусу.

Шли долго, при этом плутая по коридорам замка.

— Ты выбрал самый длинный путь? – с улыбкой спросила у мужа.

— Прости. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Он открыл неприметную дверь в стене и вошел. Я зашла следом. Тут было просторное помещение, но заставлено множеством стеллажей с книгами, колбочками и разными веществами. А на столе лежали детали от разных артефактов.

— Тут интересно.

— Как вы вошли?

Мужчина возник передо мной неожиданно и сразу заглянул в глаза. Я бегло осмотрела Маркуса, высокий, полноватый, лысоватый мужчина, но глаза очень умные и проницательные.

— Понимаете, принцесса, я установил возрастное ограничение в двадцать пять лет. А вам, насколько я могу судить по рассказам этого милого мальчика, только должно было исполниться семнадцать. Но глядя в ваши чудные глаза, могу сказать с полной уверенностью, что вам далеко не семнадцать лет.

— С чего вы решили?

— С того, что не может быть в семнадцать лет такой взгляд. Взгляд человека, прожившего много событий, испытавшего множество разных состояний и эмоций. Так сколько вам на самом деле лет?

— Вообще-то любопытен другой вопрос – есть ли тут лишние уши?

— Исключено! – гордо заявил артефактор.

— Мне больше девятисот лет, точно не помню. Но в данном образе мне, фактически, семнадцать лет.

— Я так и знал! Вы девушка из пророчества!

— Чего?! В смысле, из какого пророчества? Объясните!

— Там все расплывчато и точного перевода уже никто не знает, так только отрывки. Но говорилось, что дерево рода расцветет и зазеленеет только тогда, когда придет умудренная столетиями невинная дева. Как вы понимаете, логическому объяснению это не поддается.

— Только для нормального человека не поддается, а для меня все понятно. И да, во мне это сочетается.

— Как?

— А вы поклянетесь, что не расскажите и не используете данную информацию против меня или без моего на то соглашения?

— Клянусь, что то, что понял и то, что узнаю, не использую вам во вред, леди Надежда.

— Далила-Надежда.

— Клянусь: то, что понял и узнаю, леди Далила-Надежда, вам во вред использовать не буду, – торжественно повторил мужчина.

Появился магический свет между нами – и на левой руке Маркуса появилась и мгновенно исчезла татуировка.

— Клятва принята, – произнес Амен.

— Так как это сочетается в вас? Как вам может быть одновременно почти тысячу лет и семнадцать.

— Просто. Я родилась на другой планете, и за всю эту почти тысячу лет так и не постарела. Просто для того, чтобы не вызывать лишних вопросов у окружающих, трансформирую свое тело: когда необходимо – выгляжу старше, когда пора уходить по меркам этой планеты, снова становлюсь младенцем, минуя этап смерти и рождения. Мне снова семнадцать лет после последней трансформации. А к вам, уважаемый, меня привел Амен, чтобы я могла учиться у вас артефакторике.

— Конечно, – сразу воскликнул Маркус радостно, а потом, видимо, понял, чего от него хотят, переспросил: – В ученики?

— Да. Для вас это проблема?

— Нет, просто неожиданно. Я только что узнал, что вы живете очень долго и все же хотите учиться артефакторике. А вы разве ее еще не изучали?

— Недавно начала. Если я долго живу, это не значит, что я все в этом мире знаю, – сказала немного раздраженно. – А против кого вы выставили ограничение на вход в вашу лабораторию?

— От братьев принца Амена, они сюда приносят сплошные разрушения – еще слишком молодые и буйные. Дайте мне подумать хотя бы пару дней, чтобы я понял, с чего начать, – кажется, будущий учитель уже составлял мысленно программу.