– Кристофер?

Мне захотелось заплакать, потому что голос Раша стал еще мягче, и в нем отчетливо слышалась сочувствие.

Я кивнул и шагнул вперед. Я был благодарен Рашу за то, что он встал между мной и насильником.

Когда мы выходили из комнаты, у моей двери и у двери комнаты, в которую отвели Джио, стояло несколько зевак разной степени обнаженности. Я застыл на месте, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь из этих людей прикасался ко мне. Даже случайно.

– Ого, я рядом, - тихо сказал Раш, его большое тело сзади почти касалось моего. Он обнял меня за грудь, словно защищая, а верхней частью тела прижался к спине, подталкивая вперед. Я не чувствовал себя пойманным в ловушку или скованным.

Я чувствовал себя... в безопасности.

Но знал, что все это временно. Я мог бы назвать Раша своим рыцарем в сияющих доспехах, или героем, или кем угодно еще, но как только эта адская ночь закончится, он уйдет.

Холодная, уродливая правда обрушилась на меня. Мой дядя Кинг даже пытался предупредить меня об этом.

Жизнь - не любовный роман. Случаются плохие вещи, и когда они случаются, не всегда есть кто-то, кто может это остановить.

Мне повезло дважды.

Третьего раза не будет. Я нутром чуял.

Оставалось только одно…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

РАШ

ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ

– Вот.

Я даже слегка хмыкнул, когда Кинг сунул мне в руки огромную и чертовски тяжелую коробку. На боку коробки черным маркером было написано «книги».

– Что за хуйня? – начал я, а потом увидел, как Кинг поднял еще одну коробку и бесцеремонно бросил ее поверх той, что я уже держал в руках.
– Чувак, - сказал я, когда мышцы напряглись.
– Я думал, мы пойдем выпить пива.

– Мы пойдем, - ответил мой босс, доставая очередную коробку с книгами из багажника своего грузовика. К счастью, он сам взялся за нее и одной рукой опустил крышку багажника.
– Просто небольшой крюк, - добавил он. Мужчина казался нетипично раздраженным, но не сердитым.

Я видел Кинга в гневе.

Зрелище было не из приятных.

К счастью, я никогда не был с ним в плохих отношениях, а в нашей работе гнев в значительной степени сопутствовал развитию ситуации. Но, спасая детей из сетей секс-торговли, вы должны были обладать определенным хладнокровием и злостью.

Контролируемым гневом.

И сильным характером.

К тому времени, когда я записался в армию, у меня уже был первое, и не потребовалось много времени, чтобы выработать второе. Необходимость наблюдать, как головы мужчин и даже женщин, которые могут носить под одеждой бомбу, а могут и не носить ее, взрываются от града пуль, учит мужчину, как не терять содержимое своего желудка каждые пять минут.

Я молчал, поднимаясь вслед за Кингом по ступенькам небольшого домика в традиционном североамериканском сельском стиле Кейп-Код в пригороде к северу от Сиэтла. Я сам только недавно обосновался здесь, и мне еще предстояло узнать, что к чему, когда дело касалось Изумрудного города, но мне нравилось все, что я видел. Пышная зелень, потрясающие виды на горы, сапфировые воды Пьюджет-Саунд и даже, казалось бы, нескончаемый дождь помогли немного легче оставить прошлое позади.

Несмотря на коробки, мне удалось кое-что разглядеть в доме. Во-первых, он располагался на просторном угловом участке, и из него открывался вид на залив, а также на высокие горы полуострова Олимпик. Несмотря на то, что он, казалось, находился в хорошем районе с чистыми улицами, аккуратно ухоженными дворами и детьми, катающимися на велосипедах по кварталу или бросающими мяч в кольцо на подъездных дорожках, дому, который я видел мельком, явно недоставало благоустройства. Двор был заросшим, как и цветочные клумбы. Белая отделка, к сожалению, нуждалась в новом слое краски, а сайдинг требовал тщательной мойки. У меня буквально руки чесались приступить к ремонту этого бедного маленького заброшенного домика. Я разозлился на владельца за то, что он позволил этому месту превратиться в ад.

Я подавил эмоции и сосредоточился на том, чтобы подняться по единственной ступеньке крыльца, ведущей к входной двери. Не обращая внимания на дверной звонок, Кинг несколько раз ударил кулаком по двери. Мне удалось поставить свои коробки на перила крыльца. Раздражение Кинга заставило меня насторожиться. Речь явно не шла о том, чтобы просто передать несколько коробок тому, кто здесь жил.

– Кинг, какой у нас план?
– спросил я.

– Жестокая любовь, вот наш план, - торжественно произнес Кинг и постучал снова, хотя на этот раз тише.

Я не слышал приближающихся шагов с другой стороны двери, но через несколько секунд кто-то крикнул:

– Кто там?

– Это Кинг. Открывай.
– Ответил Кинг. Его голос был твердым, но не резким.

На то, чтобы открыть дверь, должна была уйти всего секунда, но, поскольку один замок открывался за другим, на это ушло около минуты. Кто бы ни находился по ту сторону двери, у него явно были какие-то опасения по поводу безопасности.

Я прислонился задницей к перилам, одновременно придерживая коробки одной рукой. Мне была хорошо видна дверь, поэтому я сразу его узнал. Задолго до того, как он робко шагнул в дверной проем и высунул голову, но не для того, чтобы посмотреть на своего дядю, а чтобы осмотреть улицу и окрестности.