Кристофер.

Молодой человек, которого я спас от того, что могло было стать жестоким насилием.

Внутри все перевернулось, когда я разглядел его черты. Вместо того, чтобы выглядеть так, как я предполагал, когда познакомился с тощим подростком, что должен выглядеть, теперь уже двадцатидвухлетний парень, он выглядел еще худее.

И изможденным.

Таким, пиздецки изможденным.

Как будто побывал в зоне боевых действий.

Темные круги залегли под его почти ввалившимися глазами. Одежда была свободной и слишком большой для него. Или, что более вероятно, она была ему впору, когда он был в нормальном весе.

Когда взгляд Кристофера упал на меня, он мгновенно отступил на несколько шагов вглубь дома и прикрылся дверью. Я взглянул на Кинга и увидел, как на его лице отразился ужас, прежде чем он успел его скрыть.

– Эм, привет, - тихо сказал Кристофер. Он слегка опустил глаза, как будто знал, что видит его дядя, и ждал, когда его спросят об этом.

– Привет, малыш, - сказал Кинг, выпрямляясь и заходя в дом. Я остался на месте, но мне было достаточно хорошо видно, как Кинг поставил коробку на пол, прежде чем обнять Кристофера. Я не слышал, что он сказал молодому человеку, но, что бы это ни было, Кристофер, казалось, никак на это не отреагировал.

Я не мог разобраться.

Молодой человек был совсем не похож на того подростка, которому я помог четыре года назад. Да, тот Кристофер был серьезным, тихим и по праву медлительным. Но он все равно был… живым. Молодой человек передо мной, который, казалось, изо всех сил пытался ответить на объятия своего дяди, был всего лишь оболочкой.

– Ты помнишь Раша?
– Сказал Кинг Кристоферу, отпуская его, а затем указав в мою сторону.

От взгляда Кристофера, устремленного на меня, внутри все сжалось. Да, я помог ему четыре года назад, но я также являлся напоминанием о том, что произошло с ним в ту ночь. В любом случае, это не должно было иметь значения, но имело.

Реально имело значение.

Я хотел, чтобы ему было хорошо со мной. Я хотел знать, что не тот, кого он должен бояться. Хуже того, меня охватило желание заключить его в объятия, как в ту ночь, и сказать ему слова, которые я тогда не смог произнести, потому что был слишком переполнен облегчением от осознания, что добрался до него вовремя.

Я с тобой .

С того момента, как прикоснулся к Кристоферу, я почувствовал, как меня, словно покрывалом, накрыло собственническое чувство. Такого я никогда не испытывал ни к одному из мужчин или женщин, с которыми встречался на протяжении многих лет. Даже те несколько длительных отношений, которые у меня были, не вызывали такой реакции.

К счастью, время и расстояние заставили меня забыть о странных эмоциях. Кристофер вернулся домой, а я вернулся к работе, и наши пути больше не пересекались.

До сих пор.

И вот, как по щелчку пальцев, все вернулось. Я хотел получить ответы. Я хотел исправить то, что сломалось внутри молодого человека с тех пор, как видел его в последний раз. Но это была не просто потребность защитить... было и что-то еще.

То, в чем мне было стыдно признаться четыре года назад.

Меня мучительно влекло к Кристоферу. Не имело значения, что он пытался справиться с тем, что чуть не подвергся сексуальному насилию. Не имело значения, что он был молод и явно невинен. Даже то, что формально он был племянником моего босса, не имело значения.

Я желал его... очень сильно.

И судя по тому, как бешено забилось сердце, а член начал наливаться, оказалось, все еще желаю.

– Я могу подождать в машине, - предложил я, когда глаза Кристофера встретились с моими, но он ничего не сказал.

Молодой человек ответил не сразу. Его глаза изучали меня с головы до ног, но в этом действии не было ничего интимного. Скорее, он искал опасность. В конце концов, он покачал головой и сказал:

– Нет, извини. Пожалуйста, входи, Раш.

Я дал ему секунду передумать, прежде чем выпрямиться и взять коробки. Как только я прошел мимо него, Кристофер закрыл дверь и стал поворачивать один замок за другим. Я последовал за Кингом, который взял свою коробку, на кухню. К тому времени, как Кристофер присоединился к нам, все три коробки уже стояли на столе.

– Я подумал, что теперь, когда у тебя есть собственное жилье, ты захочешь их вернуть, - сказал Кинг, похлопав по одной из коробок.

Кристофер, наконец, заметил надпись на внешней стороне коробок и мгновенно побледнел.

Вместо того, чтобы просто оставить все как есть, Кинг открыл одну из коробок. С каждым движением картонной коробки Кристофер становился все более напряженным.

Я знал, что Кинг понимал, что его действия беспокоят Кристофера, но это его не останавливало.

Жестокая любовь.

Вот как Кинг назвал это.

Кинг открыл коробку, являя множество книг в мягких обложках. Я сразу узнал их, потому что у меня было несколько подружек, которые читали точно такие же книги. Это были любовные романы. Я не мог быть уверен, что все книги в коробке были одинаковыми и что в двух других коробках тоже были романы, но одно стало ясно, когда я взглянул на Кристофера.