Свен покачнулся. Один из орков подхватил его под руку. Северянин выровнялся, он был измотанным, но всё ещё держался.

Активировал Птичий пастух. Белая сова взлетела над рекой. Через её глаза я увидел юго-восточную стену Вальяда. Как и предполагалось, охраны там было минимум. Два часовых на ближайшей башне, один на стене. Все жались к жаровням, пытаясь согреться в метель.

Тайфун колдовал на берегу, у него не было подпитки, но он поддерживал буран и активное падение снежинок. Маг и силач в одном флаконе, он даже в магическом плане был сильнее десятка магов, но его магия совершенно ничем не походила на общечеловеческую.

Фомир пробовал мне объяснить, но…

Меня интересовало только то, что это работало.

— Командир! — ко мне, запыхавшись, подбежал молодой орк из разведки. — Патруль на льду! Три человека с факелами, движутся от северного моста!

Проклятье. Видимо, стража всё же что-то заметила, решила проверить, кто тут шастает по реке. Логично и профессионально. И крайне некстати.

— Расстояние?

— Триста шагов и приближаются. Идут прямо к нашей дороге.

Я закряхтел. Мозг заработал в ускоренном режиме. Убить патруль легко, легче всего, но исчезновение стражников вызовет тревогу. К тому же я имел большое желание штурм провести бескровно. Но и дать им обнаружить магическую дорогу тоже нельзя.

Эльфы Орофина переместились внутри бурана практически наощупь, но быстро. Их «наводил» я через Рой, то есть они доверялись мне и шли, как по указанию поводыря.

Трое стражников подошли на дистанцию в сто метров, освещая себе путь факелами и нещадно матерясь. Напряжение достигла предела. Если эти стервецы нас заметят и станут голосить, а мы пока что просто под стенами и даже близко не подошли к их преодолению, наши дела резко запахнут керосином.

— Говорил же, что показалось, — проворчал один из стражников. — Какие, к демонам, звуки? Это лёд трещит от мороза.

— Клайц приказал проверить, — возразил второй. — После той истории с контрабандистами…

— Ой, да те ему просто не заплатили. Тоже мне — велика беда!

— Ну, ты же помнишь, что капеллан рассказывал, маэнцы вторглись и громят замки на границе.

— Ну, где мы и где замки? — вклинился в разговор ещё один стражник. Всего их было четверо, но последний, самый молодой, на всякий случай помалкивал, лишь только зверски зевал, прикрывая рот кулаком.

— И всё равно, надо проверить!

— Ну, ты проверил? Пошли обратно, пока задницы не отморозили.

— Нет, давай до отмели дойдём, только главное в полынью не угодить.

…

Если бы они повернули назад, мы бы просто отследили их и выдохнули, но…

Но они двинулись вперёд.

Через Рой я мгновенно получил картину от разведчиков, которые были всего в десяти шагах. Отряд стражников двигался по льду замёрзшей реки, их факелы мерцали в темноте.

«Бери их, по возможности, живыми. Тихо, без единого звука. Справишься?» — обратился я к Орофину.

Я не отдавал конкретные приказы. Эльфийские разведчики уже знали, что делать.

Атака произошла быстро, очень быстро. Десять теней сорвались с места, двигаясь с нечеловеческой грацией эльфов. Факелы погасли одновременно, погрузив эту часть реки во тьму. Звуки ударов, приглушённые вскрики, и через пару секунд всё было кончено.

Я прошёл по ледяному мосту, кивнул гномам и дошёл до разведчиков.

Когда подошёл ближе, весь патруль уже лежал на снегу со связанными руками. Ни одного убитого, ни одного серьёзно раненого. Чистая работа.

Сержант патруля, седоусый немолодой стражник смотрел на меня с обречённым спокойствием. Он ждал смерти. В конце концов, он только что понял, что под стенами города развернулась армия.

Я наклонился к нему, рассмотрел при тусклом свете магического фонаря и активировал Рой, велев продолжать, после чего повернулся к пленному:

— Как тебя зовут, сержант?

— Крамер, милорд, — выдавил он через силу.

— Сержант Крамер, вас не тронут. Свяжем покрепче, заткнём рты, но только, чтобы не подняли тревогу раньше времени. После боя вас отпустят.

Крамер моргнул, явно не веря своим ушам:

— Вы… не убьёте нас?

— Мы воюем с герцогом Гуго, не с простыми людьми. И хотя я штурмую Вальяд, но стремлюсь избежать лишних жертв. Ваша служба городу достойна уважения. Вы защищаете горожан от воров и поддерживаете порядок. Почему я должен вас убивать?"

Молчавший до этого молодой стражник, почти мальчишка, не выдержал:

— Но вы же армия преступников! Убийц и воров!

— Ну, уж какие есть… Бывшие преступники, — поправил я, — которые получили второй шанс и используют его, чтобы изменить мир к лучшему. А теперь простите, но нам нужно вас временно обезвредить.