Так они и добрались до опушки. Треон, не сбавляя скорости, направился к комплексу. Кристин, заметив в просветах ещё одну синюю фигуру у двери, инстинктивно спряталась за ствол крайнего дерева. Осторожно выглянула. Удобно, что пучки длинных листьев поднимались по всему стволу и хорошо её скрывали.

На бетонной дорожке у комплекса сына поджидал кор’Теснар. Треон остановился напротив, что-то сказал. Отец прервал его взмахом руки. Его недовольство было видно даже с такого расстояния по напряженной позе и резким жестам. Они перекинулись ещё парой фраз и вошли внутрь.

Кристин отвернулась, прислонившись спиной к стволу. Один из пучков неудобно впился ей в спину. Пришлось чуть сдвинуться.

Интересно, чем Старейшина тланов недоволен? Встречами его сына с ней или чем-то другим? Если первым, то почему? Она вроде ничего такого здесь вытворить не успела. Или другие люди рассказали? Вот же очередная напасть! Ладно, она всё равно пока ничего не может с этим сделать. Нужно решить то, что в её силах.

Посмотрела на неработающий лингводекодер на поясе. Первоочередная задача: починить его. На общем брифинге говорили, что сломанный заменить могут на новый, но она хотела сохранить этот. Или скопировать с него накопленный за это время словарь тланского.

Кристин сильно подозревала, что общий словарь, совместно составляемый учёными экспедиции, будет сильно отличаться от её версии. А ей хотелось сохранить свой. Она составляла его вместе с Треоном. Это ощущалось своеобразной невидимой нитью, связывающей с ним.

Открыла на рутере план комплекса, посмотрела расположение технического отдела, прикинула дорогу и отправилась туда. Важное дело не следует оставлять на потом.

***

Приближение вотчины техников выдавали звуки громкого спора, эхом разносившегося по коридору. Кристин повернула за угол, увидела открытую дверь, замедлила шаг и прислушалась.

— …да как вы смеете мне отказывать! — гневный вопль выплеснулся в коридор штормовой волной.

— Послушайте, профессор Зейвиц, — раздался в ответ увещевающий голос. Кристин он показался смутно знакомым. — Я правда хотел бы вам помочь, но это не в моих силах. Вы же знаете, в какой спешке дорабатывали лингводекодеры. Их конструкция и программное обеспечение составлены наспех и толком не отлажены. А проводить все положенные испытания на надежность и наличие ошибок просто не было времени. Я мог бы внести требуемые вами изменения, но где гарантия, что они случайно не нарушат хрупкое равновесие, при котором этот экспериментальный прибор работает? По сути, он сейчас и проходит практические испытания. Мы рискуем испортить последний образец эксклюзивной ВИП-серии, и вам тогда придётся довольствоваться рядовым простейшим прибором. Разве вас это устроит?

— Хорошо, давайте так! Но я вам это ещё припомню!

Послышался непонятный стук и быстрые шаги. Из открытой двери вылетел невысокий, полноватый мужчина с залысинами на лбу и в белом лабораторном халате, стремительно промчался мимо. Она только и успела отшатнуться к стене — её чуть не сбили. Посмотрела вслед. Странный тип.

Отлепилась от стены и вошла в открытую дверь технического отдела. И сразу поняла, почему голос показался знакомым. За столом напротив входа развалился Егор — тот парень, что вручал ей лингводекодер на брифинге.

Только не он! Кристин быстро огляделась: несколько рабочих столов с разбросанными деталями и непонятными механизмами, шкафы вдоль стен, пара проекторов для 3Д-моделирования и больше никого в помещении. Придется общаться с этим. Ещё и наедине. Попала.

— Какие люди! — радостно вскочил Егор, широко улыбаясь. — Сама спящая красавица почтила нашу скромную обитель своим присутствием!

— Издеваешься? — опасливо спросила она, уже не ожидая от этой встречи ничего хорошего.

— Ну что ты! Как я могу? Рад снова тебя видеть! Чем могу помочь? — с каждой фразой техник походил всё ближе, раскрывая объятия, с явным намерением приобнять или подхватить под руку.

Кристин инстинктивно сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние, и нахмурилась. Такое беспардонное поведение её просто покоробило.

Одно дело, словесно подколоть незнакомую девушку. Особенно, когда она сама виновата: повела себя глупо при первой встрече. Другое: так фамильярничать с незнакомым человеком и грубо нарушать личное пространство.

Она могла снести такое от одноклассников, всё же одиннадцать лет за соседними терминалами сидели. Но от совершенно незнакомого парня, которого видит второй раз в жизни, — нет.

Хотя, если вспомнить, она практически так же повела себя с Треоном. Забросала личными неудобными вопросами и обниматься без спроса полезла. Может у тланов такие проявления чувств вообще не приняты. Неужели это так же грубо выглядело со стороны? Грустно, если так. Неудивительно, если он не захочет её больше видеть.

— Так с чем пожаловали, миледи? — оторвал от невесёлых размышлений вопрос Егора. Увидев отступление Кристин, он не стал завершать движение — большой плюс. Но подкалывать не прекратил — это минус. Видимо, по-другому он общаться не умеет. Как его с таким отношением к людям в экспедицию взяли — вопрос.