Треон залюбовался хрупкой фигуркой на фоне яркого пейзажа и ответить не успел. По тлие пришло ощущение недовольства и тревоги. Он сразу понял, что отец ищет его, неужели уже так много времени прошло? Нужно возвращаться, и быстро.

— Сегодня не получится, мне надо назад.

— Но… — начала она, оглянувшись, и неожиданно проницательно спросила. — Отец?

Треон молча кивнул, и они повернули назад.

— Как ты это понял? — Кристин любопытно косилась на него, то и дело цепляясь ногами за траву.

— Тлие поёт.

— Что это означает?

— Мы так говорим, когда по тлие приходит неожиданное сильное чувство, как поток воды окатывает. Я ощутил недовольство и тревогу, значит отец меня уже ищет. Я обед пропустил.

— Разве вы не всё время друг друга ощущаете?

— Нет. Точнее обычно чувства тихонько плещутся на фоне, легко отрешиться и не обращать внимания. Если не вслушиваться, ничего не ощущаешь. Но когда вспыхивает внезапное яркое чувство, или направленное на тебя, словно вал накатывает.

— Как интересно! Слушай, может, продолжим исследовать равнину завтра? — она запнулась и остановилась, полностью развернувшись к нему.

Он притормозил, взглянул на Кристин и наткнулся на взволнованный ожидающий взгляд. Стеснение в груди усилилось, но странным образом не мешало, а растекалось теплом внутри. Треону тоже хотелось с ней снова увидеться.

— Хорошо. Встретимся завтра и решим, куда пойдём.

— Отлично! Спасибо! — она снова радостно улыбнулась, и он невольно засмотрелся. Почему-то понимание, что у них схожие мечты, делало её ближе. Уже не получалось воспринимать Кристин как странного чужака. И узнать её получше хотелось ещё сильнее.

Он обязательно придёт завтра. Треон почувствовал предвкушение: эта экспедиция становилась интересней, чем он рассчитывал.

***

Одуряюще пахло весенним лугом со сладковатыми нотками цветов, но в пределах видимости их заметно не было. Порывы ветра пригибали траву на холмистой равнине, пуская по ней широкие охристо-кирпичные волны и заставляя шелестеть лес за спиной. Волосы развевались на ветру, иногда залепляя лицо — конечно, Кристин забыла их заколоть. Она присела на корточки и провела ладонью по верхушкам травы, листья со скруглённым кончиком закачались от движения. Похожи на очень вытянутые перевернутые капли. Мелькнула мысль: почему практически вся растительность на этой планете имеет такую форму?

Она подняла голову. Красные горы на горизонте ничуть не изменились. Интересно это цвет земли или растительности на склонах? Вживую не проверишь: идти далеко.

Встала и оглянулась на лес. Треон всё ещё не пришёл. Надо было вчера точнее договариваться, где именно они встретятся, и во сколько. Как говорится: хорошая мысля…

Но теперь уже нет смысла к комплексу возвращаться: расстояние немалое, троп нет, велик шанс разминуться. Может получиться как в комедии, когда герои бегают по одной местности и всё время пробегают мимо в метрах друг от друга. Хотя, если Треон точно так же ждёт её всё утро у двери, будет совсем невесело.

Кристин вздохнула и медленно побрела к скальной гряде справа. Без особой цели, просто торчать на одном месте не первый час надоело, захотелось немного ноги размять.

Тихое шипение заставило вздрогнуть. Она завертела головой: никого живого вокруг не видно. Укрыться можно только в лесу или за скалами впереди. Снова всё стихло.

Ещё медленнее двинулась вперёд, внимательно разглядывая полосатые камни. Что-то мелькнуло справа. Резко повернула голову: снова пусто. Да что ж такое?! Пошла дальше, крадучись. Вблизи скалы походили на слоёный пирог: тёмно-кирпичный, рыжевато-медный, коричневый — слои причудливо перемешивались, припорошенные вкраплениями охристой растительности. В такой пестроте становилось сложно что-либо разглядеть.

Подошла вплотную и потрогала каменный обломок, лежащий на расстоянии от основной гряды. На ощупь обычный гранит. Пошла вокруг, разглядывая его. Громкое шипение просто оглушило.

Вздрогнула и снова завертела головой. Янтарные глаза с вертикальным зрачком заставили застыть. На выступе скальной гряды сливаясь цветом со стеной сидел небольшой полосатый зверь. Отдалённо похожий на кошку, только непривычных пропорций, с вытянутым гибким телом.

Кристин лихорадочно раздумывала: что делать? Опасен этот зверь или нет? Надо было всё-таки раздобыть информацию по этой планете, хотя бы тётю Лену попросить. Понадеялась на знания Треона и не подумала, что может одна столкнуться с местной фауной. И с каких пор она начала рассчитывать на этого инопланетника? Ведь знакомы пока всего ничего. Это странно и глупо.

Кристин делает маленький шажок назад. Зверь прыгает. Она отшатывается. Запинается за что-то. Падает. Сверху пролетает полосатая молния.

Переворачивается. Вскакивает. Бежит к лесу. Быстрее. Быстрее. В ушах шумит. Ничего не слышно. Оглядывается. Как близко! Бросается в траву. Мелькает тень над головой. К лесу зверь дорогу преграждает.

Она снова вскакивает. Бросается обратно. Что делать?! Ни одной мысли. Оглядывается назад. Нагоняет! Куда бежать?!

Неведомая сила подхватывает под грудью. Рывок вверх. Новая напасть?! Летающая гадость?! Кристин бьется, вырываясь. Над ухом непонятные слова. На этой планете же нет разумных. Откуда?!. Снова слова. Знакомый голос. Треон?! Она оглядывается. Голубая гожа, красно-желтый узор. Он! Резко разворачивается. Вцепляется в него изо всех сил. Какое счастье! Спасена!