— Они травоядные. Не нападут, если не провоцировать, — он сцепил руки за спиной. Во избежание. — Это ведь должно быть и в отчетах человеческих исследователей. Такие животные довольно распространены на этой планете, с ними не могли не столкнуться, пока строили комплекс.

Лицо Кристин приобрело более насыщенный розовый цвет. На щеках и шее ещё темнее. Интересная реакция. Что она означает?

— Вот не везёт. Почему при каждой встрече с тобой я выставляю себя полной дурой? Стыдно-то как, — она закрыла лицо ладонями.

Так выглядит человеческий стыд? Любопытный эффект. Кожа тланов более плотная и толстая, и ей не свойственная смена окраски в любом эмоциональном состоянии. Только с возрастом сгущается пигмент.

Треон почувствовал разгорающийся интерес, эту человечку тоже захотелось изучить. Если она так молода, как кажется, это будет не трудно.

— Почему ты не знаешь ничего о животных этой планеты? Эта информация должна быть у людей, — решил начать с очевидного вопроса.

Кристин опустила ладони и посмотрела на него, взгляд растерянный. Оглянулась на броненосцев, обвела взглядом вокруг, уставилась под ноги и всё-таки сказала:

— Врать не буду. Правда имеет свойство всплывать в самое неподходящее время. Тогда я совсем неприглядно буду выглядеть. Я не состою официально в штате экспедиции. Ни в каком качестве. Отец просто прихватил меня с собой. Я обиделась на него, глупостей натворила. Больших. Он разозлился, и решил, что под его присмотром меня держать надежней. Хотя какой там… Опять зарылся в свою работу и забыл про меня.

— Как можно забыть про своего ребенка? — Треон не поверил ушам. Его покоробила сама мысль об этом.

— У вас разве так не бывает? — Кристин подняла на него взгляд.

— Это немыслимо. Тлие не позволит.

— Что такое тлие?

Такой простой и одновременно сложный вопрос. Как объяснить очевидные вещи существу, не имеющему об этом никакого представления. Непростая задача. Он в задумчивости провёл пальцами по кромке уха и попытался сформулировать основу основ всей жизни тлане:

— Тлие соединяет нас. Родителей и детей, семью, род.

— Что-то вроде бракованных уз?*звяк* — уточнила Кристин.

Треон не понял, о чем она спрашивает, либо человеческий переводчик снова искажает смысл. Как узы могут быть бракованными?

Видимо, она разглядела его замешательство и продолжила пояснять:

— У людей, когда мужчина и женщина решают создать семью, они женятся. Мы говорим: заключают брачные узы. Торжественно обещают при свидетелях: любить и уважать, пока смерть не разлучит, и прочие дополнения к клятве по желанию. Потом обмениваются кольцами, празднуют свадьбу, и новая ячейка общества, в смысле семья, готова.

— Зачем? В чём смысл стольких действий? — Треона всё больше одолевало недоумение: люди такие странные.

— Это традиция, ритуал. Считается: это радостное событие, и его следует праздновать. Вроде как публичное подтверждение перед обществом, что двое людей теперь вместе.

— Всё равно не понимаю. Почему так сложно?

Теперь Кристин с недоумением смотрела на него.

— Это трудней, чем я думала, — тихо вздохнула она и продолжила громче. — Хорошо, я поняла, у вас нет таких традиций и ритуалов. Как же образуются ваши тлие? Что для этого нужно?

Треон почувствовал острое желание сбежать. И это он утром думал, что мама задавала ему неудобные вопросы. Да она оказалась чуткой и тактичной! Кристин сегодня превзошла её по количеству смущающих и неловких вопросов.

Оставить это недопонимание, казалось Треону неправильным. Он инстинктивно чувствовал, что дальнейшее общение может принести немало интересных открытий, знакомство хотелось продолжить. Но как говорить о таких вещах с девушкой, и довольно юной, судя по всему? Немыслимо. Переборов внутреннее сопротивление, он попробовал объяснить:

— Для тлие не нужны ритуалы, они возникают сами, когда двое… тлан и тлани… вместе… в смысле…

— Переспят что ли? Ничего себе сифилис*звяк* галактических масштабов!

— Я не понимаю… — её фраза снова поставила Треона в тупик. Либо люди очень странно выражаются, либо переводчик опять не справляется. Впрочем, одно не исключает другого. И его поразило, как легко она говорит о таких вещах, учитывая возраст.

Кристин снова порозовела, опустила взгляд (смущена — значит, не так и легко), но тем не менее перефразировала вопрос: