И я найду. Потому что я не собиралась просто сидеть и ждать спасения. Я не собиралась оставаться в стороне в надежде, что кто-то другой решит эту проблему. Мне все еще нужна была помощь и защита, я могла это признать. Но я не собиралась быть беспомощной.

Маркус отвез меня в мою квартиру, пока Райкер остался в Доминион-холле, и всю дорогу я смотрела в окно, пока мои мысли мчались со скоростью света. В последнее время я редко бывала дома. Казалось, это была другая жизнь, будто здесь жила другая версия меня — та, которая никогда не попадала в аварию, никогда не смотрела в глаза черной гадюке, никогда не раздвигала ноги перед таким мужчиной, как Райкер Дейн, и не кайфовала от этого.

Той девушки больше не было.

Изабель, которая сейчас поднималась по ступенькам в свою квартиру, была другой. Более сильной. Более жесткой.

Маркус вошел следом за мной, закрыл и запер за собой дверь, словно это было второй натурой. Я едва это заметила. Все мое внимание было приковано к коридору, ко второй спальне. Уилл жил там до того, как переехала Пиа. Его присутствие все еще витало там, затаившись в углах, в старой мебели, которую мы так и не заменили, в тех вещах, что Пиа засунула вглубь шкафа, вместо того чтобы выбросить.

Прежде чем я успела сделать шаг, в гостиной появилась Пиа; ее темные глаза расширились, когда она увидела меня.

— О, боже мой, Иззи, — выдохнула она. — Я так волновалась.

Она выглядела так, будто хотела броситься ко мне и обнять, но замялась, ее взгляд метнулся к Маркусу, оценивая его.

— Я хотела написать тебе, но решила, что тебе нужно побыть одной.

— Да, — сказала я хриплым голосом. — Навалилось... многое.

Пиа изучала меня мгновение, затем склонила голову.

— У тебя сегодня выходной?

Я запнулась, проведя пальцами по столешнице.

— Я, э-э... не пошла на работу. — Я выдохнула, качая головой. — Саша прикрыла меня, сказала им, что у меня непредвиденные семейные обстоятельства, но я вообще не представляю, что, черт возьми, мне теперь говорить.

Пиа нахмурилась.

— Погоди. А ты вообще... планируешь туда возвращаться?

Я резко выдохнула.

— Я не знаю.

От одной мысли о том, чтобы стоять за стойкой регистрации в «Палметто Роуз», улыбаться гостям и выдавать ключи так, словно моя жизнь не разлетелась на куски — казалась невозможной. Это было нелепо.

Я больше не была прежней. И понятия не имела, как притворяться, что это не так.

Взгляд Пии снова метнулся между Маркусом и мной, и на этот раз она приподняла бровь.

— А это кто?

Маркус ухмыльнулся, шагнув вперед с непринужденной уверенностью.

— Маркус Дейн. Брат Райкера. И по совместительству его правая рука.

Пиа склонила голову, скрестив загорелые руки.

— Правая рука? Вы что, мафия какая-то?

— Что-то вроде того, — ответил он, и его ухмылка стала шире.

Пиа снова посмотрела на меня, и в ее взгляде читалась куча вопросов, на которые я была не готова отвечать.

— Долгая история, — пробормотала я.

Она не стала давить, но и отступать не собиралась. Вместо этого она снова посмотрела на Маркуса, и я готова поклясться, что ее поза изменилась — плечи расправились, вес перенесся на одно бедро.

— Все парни в Доминион-холле выглядят как ты? — спросила она голосом, полным дразнящего интереса.

— Как я? — Маркус усмехнулся. — Нет. Но если собрать всех семерых в одной комнате, люди начнут путать нас с чертовой командой по американскому футболу. — Он прислонился к столешнице, скрестив мускулистые руки. — Мы все братья. Все бывшие военные. А теперь вместе управляем компанией. — Его тон был непринужденным, но за этими словами чувствовался вес — и Пиа явно это уловила.

Пиа рассмеялась легким, беззаботным смехом, которого я давно от нее не слышала.

И Маркус — он заинтересовался. Я видела это по тому, как его ухмылка превратилась во что-то настоящее, по тому, как его взгляд скользнул по ней — не мимолетно, а так, словно он действительно видел ее.

Это было... интересно.

Пию было нелегко впечатлить. Но что-то в Маркусе явно привлекло ее внимание.

Она прислонилась к кухонной столешнице, ее длинные светлые волосы мягкими волнами спадали на одно плечо. На ней был обычный домашний наряд — крошечные черные спортивные шорты, подчеркивающие стройные ноги, и укороченная белая майка, облегающая изгибы. Повседневный, непринужденный, но при этом безумно сексуальный вид. Из-за такого образа мужчины часто спотыкались, когда она проходила мимо. Это разительно отличалось от медицинской формы, которую она носила во время долгих смен медсестры в медицинском центре университета MUSC, где она спасала жизни и держала пациентов в ежовых рукавицах, но с добротой.

А Маркус? Он определенно засмотрелся.

Я слегка прищурилась, наблюдая за тем, как его взгляд задержался, а в уголках губ заиграла медленная ухмылка. В них обоих было что-то солнечно-светлое, словно они только что сошли с яхты в Средиземном море. Маркус с его расслабленной уверенностью парня-серфера и Пиа с ее природным очарованием.

Я прочистила горло, возвращая внимание Пии к себе.

— Итак... как там Бен?

Ее лицо почти не изменилось, но я заметила, как ее пальцы крепче сжали кофейную кружку. Повисла секундная пауза, прежде чем она выдохнула через нос и пожала плечами.