Нельзя врать. Если начну врать, запутаюсь, а этот Косой — он же не дурак, он сразу почует фальшь. У беспризорников с этим чётко. Они быстро учатся чуять правду. От этого, порой, зависит их жизнь. Но и всего сказать нельзя. Не сейчас.

Косой хмыкнул. Может поверил, в может, просто не стал спорить.

Я помолчал немного я и произнёс:

— Давай, посидим ещё немного. Пусть уйдут подальше. Потом я вылезу, гляну, что да как. Они ведь могут стоять невдалеке и ждать. Ловушку устроить.

— Могут, — согласился Косой. — Они хитрые, эти чёрные.

Мы замолчали. Я прислушивался к звукам снаружи, но ничего не слышал, кроме ветра. Холод пробирался под рубаху, и я снова начал дрожать. Косого тоже трясло.

«Ничего, — подумал я. — Потерпим. Ещё немного».

Напряжение спало. Я чувствовал, как меня отпустило, пусть холод и вернулся. Зато голова заработала нормально. Мысли сами собой потекли в другое русло. Я наконец-то мог спокойно подумать. Проанализировать. Разложить по полочкам всё, что случилось.

Здесь не мой мир. Я понял это, когда увидел город. Что-то в нём однозначно говорило: он чужой. Но чем больше я думал, тем удивительнее мне становилось. Это не прошлое. Нет. Я неплохо знал историю — спасибо моему отцу, который любил книги и приучил меня к ним. В девятнадцатом века в России не было таких городов. Слишком много здесь высоких заводских труб, словно я попал в рабочую окраину какого-нибудь уральского города середины двадцатого века. Но тогда одежда сильно выбивалась из образа. В общем, не то…

И эти мужики, «чёрные». Они говорили о каких-то праностоках, о Диких Землях, о том, что «звери зачастили».

Что за чертовщина?

Да и как я вообще оказался в этом теле? В теле пацана, которого называют Огрызком.

Как это возможно? Я не знал. Я не понимал. И от этого накатывал экзистенциальный ужас. Словно земля ушла из-под ног, и я падаю в пустоту, и неизвестно, есть ли дно. Но с этим я умею бороться. Пусть пока инструмент один — дыхание. Но оно работает. Главное — не сбиваться.

Я закрыл глаза, подышал.

И вспомнил про буквы.

Что это вообще за «ПУТЬ»? Или Система? Я вспомнил надпись: «Инициация системы прошла успешно…»

Едва я подумал об этом, как перед глазами проступили буквы. Бледно-золотые. Они появились беззвучно, словно всегда были здесь, просто я не замечал их какое-то время.

[Система «Путь Наставника». Статус]

Я моргнул. Буквы не исчезли.

[Связь «Наставник — Ученик»: сформирована]

[Ученик: Косой]

[Показатели ученика: ]

[- Личная сила: 3 (из 100)]

[- Благополучие: 0 (из 100) (критически низкое)]

[- Здоровье: 18% (обморожение легкой степени, истощение, гипотермия)]

[Бонусы наставнику: Очки Наставления]

[- За достижение учеником уровня 10 по показателю «Личная сила» — 20 ОН]

[- За достижение учеником уровня 20 по показателю «Благополучие» — 30 ОН]

[- За достижение учеником показателя «Здоровье» 100% — 50 ОН]

Я смотрел на эти строки и не верил своим глазам. Это было похоже на компьютерную игру. На РПГ, в которые иногда играли мои ученики (в том, в старом мире) — там были уровни, показатели, очки навыков. Но чтобы такое в реальной жизни…

«Система, — подумал я. — Что это за система?»

Буквы дрогнули и сменились новыми.

[Путь Наставника. Версия 1.0]

[Наставник: Андрей Ермолин (временный идентификатор: Огрызок)]

[Ступень Стези: не определена (Средоточие заблокировано)]

[Очки Наставления: 10]

[Доступные навыки: ]

[- Диагностика (1 ур.) — позволяет оценивать физическое и энергетическое состояние ученика]

[- Канон Пути (фрагмент 1/?) — «Первый вдох». Техника, позволяющая инициировать циркуляцию Праны в непробужденном Средоточии]

[Для разблокировки Средоточия требуется 100 ОН (текущий баланс: 10)]