Чтобы добиться нейтралитета соседних государей и урегулировать конфликты, которые могли бы побудить их напасть на Францию, пока он находился в Италии, Карл VIII заключил с ними ряд договоров. Первый из них был заключен с Генрихом VII, в то время осаждавшим Булонь в Пикардии. Этапльский договор, подписанный в ноябре 1492 года, обязывал Карла VIII выплатить Генриху VII 620.000 экю, как долг Анны Бретонской английскому королю за защиту своего герцогства, и 150.000 экю в качестве погашения задолженности по пенсии, предоставленной Людовиком XI Эдуарду IV. Он также обязывал Карла VIII продолжать регулярно выплачивать эту пенсию. Договор заключенный в января 1493 года с Фердинандом и Изабеллой обязывал их оказывать помощь Франции в любой войне с соседями в обмен на возврат графств Сердань и Руссильон, аннексированные Людовиком XI в 1463 году. Третий договор, с Максимилианом, предусматривал возвращение ему дочери Маргариты вместе с её приданным, а также нескольких крепостей в Артуа, оккупированных Людовиком XI. К тому же Максимилиану должен был быть передан и город Аррас.

Если у Карла VIII всё ещё оставались какие-либо сомнения, то ещё одно событие — внезапное прибытие в апреле 1494 года ко французскому двору кардинала Джулиано делла Ровере — стало последним толчком. Кардинал был главным соперником Александра VI на конклаве 1492 года и его заклятым врагом. Опасаясь, что Александр VI собирается его арестовать, делла Ровере бежал из Рима и поспешил во Францию. Там он страстно проповедовал о моральном долге Карла VIII освободить Италию от тиранов и о том, как легко это можно сделать.

В ноябре 1493 года Карл VIII потребовал от своих самых опытных военачальников подробно изложить потребность в деньгах для итальянской кампании. Они оценили её в 3.500.000 ливров. Для сбора этой огромной суммы в дополнение к талье (taille, основной налог) был введён дополнительный налог в размере 800.000 ливров, а также несколько новых эдов (aides, субсидий) и налог с продаж. Пенсии из казны были сокращены, а духовенство согласилось на выплату десятины, якобы предназначенной для крестового похода против турок, что давало казне ещё 700.000 ливров. Но большая часть денег на войну была получена за счёт займов: генуэзские банкиры согласились предоставить более 100.000 ливров, а Лодовико Моро — аналогичную сумму. Для удовлетворения потребностей в людских ресурсах Карл VIII отправил представителя в Швейцарию для набора 6.000 пикинёров. Французская кавалерия в то время состояла из копий — подразделений, состоящих из тяжеловооружённого жандарма (латника, рыцаря) и пяти конных воинов в более лёгких доспехах. В Лион было стянуто 1.500 копий, или примерно 9.000 человек. На службу в пехоте было призваны около 20.000 человек, примерно половина из которых происходили из Гаскони, где когда-то англичане, в отличие от французской знати, привлекали на военную службу и крестьян. В экспедиционную армию также входил самый большой артиллерийский парк, который когда-либо видела Европа, имевший около семидесяти крупнокалиберных орудий [123] .

Когда всё наконец было готово, Карл VIII, на время своего отсутствия в королевстве, назначил регентом Пьера Бурбонского и в августе двинулся в Италию. Месяцем ранее Людовик Орлеанский во главе отряда кавалерии пересёк Альпы и впервые появился в своём графстве Асти. Асти было частью приданого бабушки герцога, Валентины Висконти, и право её потомков на это графство никогда не оспаривалось, хотя оно часто становилось предметом интриг с целью его продажи [124] . Сен-Желе утверждал, что Людовика тепло приняли в городе Асти, потому что его жители "были добрыми французами" [125] . Лодовико Моро сразу же почувствовал для себя угрозу со стороны находившегося в Асти герцога Орлеанского и убедил короля отправить его в Геную, для командования объединенным франко-генуэзским флотом. Но Людовик предпочел бы остаться в Асти со своим отрядом из 100 копий.

Положение французского флота в конце XV века было сложным. Многочисленные морские порты на атлантическом побережье Франции содержали большой торговый флот из парусных судов, использовавшихся в частности и для борьбы с пиратством. Во время войн, обычно с Англией, король реквизировал эти частные корабли и, возможно, пополнял их экипажи людьми, находящимися на королевской службе, и, если это было необходимо, вооружал. Этот "флот Понанта" позволял Франции оказывать помощь шотландцам и угрожать вторжением Англии, даже если этого никогда не происходило [126] .

В Средиземноморье ситуация была совершенно иной. Получив порты на южном побережье совсем недавно, Франция не обладала там столь сильными морскими традициями, как в Атлантике. Независимое графство Прованс с его портом Марсель в морских войнах позднего Средневековья не играло значительной роли. Когда в 1481 году Прованс по завещанию графа Рене перешел под власть французской монархии, флот в Марселе состоял примерно из десяти галер. С тех пор к нему добавилось ещё несколько судов, но такой небольшой флот делал Францию в Средиземном море в лучшем случае третьесортной морской державой.

И стиль ведения боевых действий, и типы используемых кораблей настолько различались между Атлантикой и Средиземноморьем, что флоты из этих двух морей не могли быть взаимозаменяемыми, за исключением критических ситуаций. Средиземноморские флоты состояли в основном из галер, которые были более эффективны при легком бризе с апреля по октябрь и вокруг многочисленных островов и полуостровов. Атлантический парусный корабль образца 1494 года в случае штиля не мог противостоять галерам, а легкая галера не подходила для бурных океанских вод.

Таким образом, небольшого галерного флота в Марселе для обеспечения экспедиции в Неаполь было недостаточно. Хотя большая часть французской армии должна была передвигаться по суше, флот был необходим для доставки в Италию тяжелых артиллерийских орудий и припасов, чтобы избежать их переправы через Альпы. Галеры также дали бы Карлу VIII возможность, в случае необходимости, быстро вернуться во Францию. Когда Лодовико Моро предложил Карлу использовать генуэзский флот при условии, что им будет командовать Людовик Орлеанский, король быстро согласился. Хотя Генуя, в морской мощи, явно уступала своему традиционному сопернику, Венеции, её флот все ещё мог обеспечить французам контроль над побережьем Италии, при условии, если Венеция, как ожидалось, будет соблюдать нейтралитет.