— Что есть, то есть, — хмыкнул князь. — Хорошо же, Дмитрий Сергеевич. Документ я подпишу, ход дадим. Посмотрим, что из этого выйдет.

Он сделал паузу, барабаня пальцами по столешнице.

— К слову, про таланты. Как продвигаются ваши алгоритмы?

— Какие именно? — уточнил я. — «Пульс», «Сканер»?

— Самые, в данный момент, актуальные, — князь посмотрел на меня со значением. — Боевые. Когда порадуете старика чем-то новым на тренировках? А то я начинаю привыкать к вашему стилю, становится скучновато.

Я задумчиво почесал подбородок. Моя новейшая разработка была, теоретически, готова, хоть применять ее против Милорадовича я совсем не хотел бы, слишком непредсказуемый может быть результат. А вот на неживых целях…

«Тишина» — готова на практике и проверена в боевых условиях, ее демонстрация грозила только испорченным магострелом… И испорченным мной, если не сработает, но должна бы. Против винтовки ведь не подвела.

— Сегодня, Владислав Петрович, — твердо сказал я. — Мне, поверьте, есть что показать.

— Буду ждать с нетерпением, — кивнул он. — Хорошего вам дня. И постарайтесь не уронить сервер окончательно, нам еще работать.

— Непременно.

Мы попрощались, и я вышел из кабинета. День только начинался, а сделано уже немало. Приятное чувство.

Граф Александр Николаевич Салтыков пребывал в состоянии, которое его подчиненные назвали бы ледяным спокойствием, а близкие — если бы таковые имелись в этот час рядом — определили бы некоторую степень раздражения. Некоторая доля правды содержалась в обеих характеристиках.

Четыре дня.

Два инцидента в Каменограде. Сначала некая группа людей расстреливает кафе «Уют» из автомата, ранив сотрудника Министерства. Затем — выстрел из крупнокалиберной снайперской винтовки прямо у парадного входа в отделение. Снесли вековую березу, напугали людей, саботировали рабочий процесс.

Казалось бы, эка невидаль. Провинция, дикие люди с дикими нравами. Стреляют и стреляют, обычное дело для тех широт. И все же причина скверного расположения духа графа крылась в деталях.

Первая деталь имела имя, фамилию и даже отчество. Дмитрий Сергеевич Волконский.

Тот самый младший советник, который еще два месяца назад представлял из себя не более, чем пустое место, а теперь превратился в курицу, несущую если не золотые, то позолоченные яйца. В условиях ресурсного голода, в глуши, этот человек сумел создать технологию, которая уже принесла Министерству — а следовательно, и его непосредственному руководителю — ощутимые репутационные дивиденды. «Циклон» работал. А ведь это было только начало. Волконский, этот внезапно проснувшийся самородок, явно был способен на большее.

Граф имел в планах его приручить, склонить на свою сторону вопреки первичной враждебности. А дом Салтыковых, как известно, крайне ревностно относится к своим активам. И когда кто-то пытается эти активы уничтожить, не спросив разрешения владельца, — это вызывает вопросы.

Деталь вторая. Вопиющая наглость.

Нападение на чиновника Министерства при исполнении, да еще и на пороге ведомственного здания — просто-таки плевок в лицо. Это его ведомство. Его земля. Его люди. Кому в нем работать, а кому нет, кому жить, а кому нет — решать только ему. Столь грубое, демонстративное насилие было хамством. А во времена графа, в старые, славные времена, за хамство принято было платить кровью. И желательно — с процентами.

Третья деталь носила тонкий, политический характер.

Салтыков прекрасно понимал, как это выглядит со стороны. Особенно для самого Волконского. Он ведь знал, на кого работал Гаврилов, и думал — весьма наивно — что и над Салтыковым одержал победу, помешал его планам. А теперь, когда по Волконскому начинают работать снайперы, кто становится первым подозреваемым в голове у жертвы? Разумеется, злой министр, который решил замести следы.

Это было неудобно, создавало ненужную враждебность. Граф, конечно, своего добьется в любом случае — кнутом или пряником, — но зачем создавать лишние трудности там, где можно обойтись малой кровью? Ему нужен был лояльный, мотивированный сотрудник, а не загнанный в угол зверь, который в каждой тени видит убийцу, подосланного начальством.

А еще есть Милорадович. Хоть и не глава дома, не старший его сын и даже не самый желанный гость в родовом имении, он все-таки один из них. Если с ним что-то случится, и подумают на Салтыкова — а дуболом Игорь именно так и решит, вне всяких сомнений…

Дом Салтыковых переживет реванш, скорее всего. Но то, что останется даже от победителя, с большим аппетитом доедят третья, четвертая, десятая силы. Этот весь налет цивилизации, двадцать первого века — не более, чем корка на круге сыра. Дворянские игры все еще велись по тем же самым правилам, что и всегда, эволюция коснулась только методов. И то частично.