Пока картина не складывалась во что-то единое. Слишком разные случаи. Слишком разные носители. Слишком разные последствия.

Но в основе всего лежал один принцип.

Медленное развитие. Инкубационный период. Скрытое распространение. И резкие, тяжёлые последствия после перехода в активную стадию.

Разные штаммы вируса? Биологическое оружие? Или кто-то проверяет, как зараза действует на разных видах живых существ?

Пока это всего лишь мысли. Связаны ли они между собой, можно будет сказать только после осмотра волка и анализа заражённой ткани.

Но если это окажется похоже на то, что существовало во времена моей прошлой жизни…

У этого мира большие проблемы.

— В хлеву стол есть? — спросил я, не отрывая взгляда от ингредиентов.

Гар на мгновение замер у мойки, ещё раз сполоснул руки и повернулся ко мне.

— Есть, — кивнул он настороженно. — А тебе зачем?

— Подготовь место для операции, — спокойно сказал я и взял со стола пузырёк со спиртом. — Стол обработай спиртом. Потом эфирным антисептиком. Пол вокруг тоже. Всё лишнее убрать. Сена рядом быть не должно.

Гар нахмурился, но спорить не стал. Видимо, после ошейника желание задавать лишние вопросы у него немного поубавилось.

— В доме резать его не будешь? — уточнил он и посмотрел на котёл, потом на нож в моей руке.

— Нет, — ответил я и поставил пузырёк ближе к краю стола. — Я не собираюсь делать операцию в жилом помещении. Особенно, когда пока не знаю, что именно стоит за этой заразой.

Даже если всё пройдёт хорошо, кровь, заражённая ткань и возможный выброс чужой энергии останутся проблемой. В доме слишком много вещей, дерева, ткани и заготовок. Любая мелочь может пропитаться остатками проклятья. А потом Гар сам же принесёт эту дрянь обратно к зверям.

— Понял, — коротко произнес приручитель.

Он подошёл к полке, взял спирт, эфирный антисептиком и несколько чистых тряпок. На лице у него держалось напряжение, но руки двигались уверенно. Это уже хорошо. Паники сейчас не хватало.

— Когда закончишь, никого туда не пускай, — добавил я. — Даже здоровых волков. Особенно здоровых.

— Сделаю, — Гар коротко кивнул и вышел из дома.

Дверь закрылась.

Внутри дома сразу стало тише. Я перевёл взгляд на магоцвет.

Он лежал на белой салфетке и мягко сиял синим. Лепестки едва дрожали, хотя ветра в доме не чувствовалось. Тонкие прожилки в листьях вспыхивали и снова тускнели.

Хороший цветок. Правильно собранный и нормально сохранённый, в правильных условиях.

Но чем дольше смотрел на него алхимическим зрением, тем сильнее внутри появлялось неприятное чувство.

Свет у сердцевины шёл неровный. Так бывало, когда в цветке присутствовали чужеродные аспекты.

На первый взгляд ничего страшного. Но энергия держалась слишком плотно, словно в плотно набитой банке с огурцами.

Обычные магоцветы сопротивлялись при разделке, это нормально. Здесь же сила не просто текла по жилкам. Она будто затаилась и ждала первого движения.

Мне это сразу не понравилось.

Я подвинул к себе нож, поправил салфетку и осторожно коснулся лезвием основания стебля.

Ток ударил сразу. Пальцы дёрнулись. По ладони прошла резкая колючая волна.

Я крепче сжал рукоять, но не убрал руку.

— Значит, так, — тихо произнёс я и прищурился. — Характер показываешь…

На краю зрения вспыхнула системная строка.

[Память предка активирована]

Объект: Синий магоцвет.

Состояние:

— энергетическое сопротивление;

— защитный разряд.

Предупреждение:

сердцевина нестабильна.

Риск повреждения основы состава: высокий.

Я даже выругаться не успел.

Магоцвет резко вспыхнул.

Синий разряд хлестнул не в руку, а сразу во все стороны. Салфетка вспыхнула. Край стола треснул. Одна из склянок с тонким звоном покатилась к полу.

Я успел перехватить её локтем.

И в тот же миг внутри цветка шевельнулось что-то тёмное.

Не энергия магоцвета. Неужели…

Я медленно перевёл взгляд на сердцевину.

Синее свечение в ней на короткое мгновение стало грязно-чёрным.

Система тут же вывела новую строку.

[Обнаружена посторонняя примесь]

Источник: неизвестен.

Реакция: активируется.

И вот когда вроде бы больше ничего не происходило, а звуки в комнате вышли практически в ноль… послышался странный треск и от цветка во все стороны заструились змейки энергии.

Магоцвет начал трескаться.