А вот Попозавр был мной отложен из-за того, что он показался мне неплохим вариантом для вьючного и, может, даже верхового дварфийского животного. Но там свои сложности, расскажу позже.

В какой-то степени мы все немного дварфы. Раз вы уж дочитали до этого момента. Сам по себе аутистический спектр — это не чёткий диагноз. Это как если бы всех людей, кто не может пробежать сто метров с заданной скоростью, просто объявляли больными. Однако причины могут быть разные. Один может быть слепой, другой — безногий. Но мы пока не понимаем толком, как работает мозг, и у нас очень условная классификация.

Человек может всю жизнь считаться нормальным, просто увлекаться военной историей, потом начать писать книжки, пересказывая свои знания, потом дойти до фэнтези, где начнёт применять свои накопленные бессмысленные знания... Так, стоп. В любом расследовании главное — не выйти на самого себя.

Короче, несмотря на мою хулиганскую выходку, к созданию биома я подошёл по-дварфийски основательно.

Я отталкивался от существующих экосистем нашего мира. Так, «камнежор», несмотря на идиотское название, — продукт моей могучей интеллектуальной мысли, которым я горжусь. Он не случайно похож на мокрицу. Дело в том, что мокрица — это рак. Ближе к омару. Почему это важно? Потому что в пещерных экосистемах существует крохотная бледная креветка Typhlatya pearsei. Поскольку там нет фотосинтеза, она питается растворёнными в воде метаном и серой. Сама она их переваривать не может, поэтому внутри неё есть бактерии, которые их переваривают, а уже их она жрёт.

По сути, мои «камнежоры» — гигантские раки, внутри которых живут колонии микроорганизмов, способных переваривать минералы. И я к ним еще вернусь, когда буду рассказывать о экономике дварфов.

А чтобы было ещё красивее, я посадил в подземелье травку. Розовую. И тут тоже никакой магии: всё честно спиж... подсмотрено у нашего Создателя. Вот, ей хребет кита порос. Видите, розовенькая. Милота же.

Травка эта называется оседакс (лат. Osedax, дословно: «поедающий кости»), и технически это черви. Не стоит Скьелю об этом знать, лишние это печали. У червей этих есть корни, внутри симбиотические бактерии, и оно разлагает минералы. Так что в первую очередь они зарастают кости, но дайте им огромное Подземье и миллион лет, думаю, они бы приспособились и минералы из породы тянуть. Тем более что моя космогония подразумевает несколько иное строение основного камня в Подземье. Но про это в другой раз.

Итак, увлекшись своим миростроением, я не сразу понял, что это всё не то.

В реальном мире, если даже оставить за скобками сомнительных рекордсменов вроде Жеводанского зверя, хищники не так чтобы сильно угрожали нашим предкам. Рекордсмены в этом отношении леопарды, но и они свои десятки фрагов набили в засадах у воды, нападая обычно на детей и женщин. Серьёзные проблемы были с волками, последний раз в России после войны. Да, это была серьёзная опасность. Но всё же даже не настолько большая, чтобы, например, не работать на полях. А мне нужна была угроза именно уровня «нельзя работать на поле, если вокруг него нет стены».

С определённого момента, конечно, для семейной группы охотников-собирателей человек в пятнадцать неожиданная атака льва могла закончиться трагедией. Но для крупной деревни... Скорее всего, это они будут охотиться на него. Да и охотники-собиратели тоже не лыком шиты. Мы самый опасный хищник. "Простое" каменное копьё уже дало нам бесконечное преимущество перед клыками и когтями, которые эволюция отращивала миллионы лет.

Косвенно это подтверждает исчезновение мегафауны. Лично я особенно скорблю по гигантскому бобру. Может, верну его хотя бы на страницах своих книг.

Однако мегафауна исчезла не везде. Она сохранилась в Северной Африке, именно там, где почти наверняка долгое время обитал наш вид. То есть она эволюционировала вместе с нами. И потому умеет за себя постоять.

Те же бегемоты до сих пор убивают людей больше, чем все крокодилы и львы вместе взятые.

Я предусмотрительно упомянул «больших» в начале своей книги, предполагая, что это будет мегахищник, способный расшвырять десятка два дварфов в броне. Но правда состоит в том, что я сомневаюсь, будто при некотором усилии они бы его не убили и не съели. В конце концов, в каменном веке даже китов умудрялись убить и схарчить, а тут могучая цивилизация.

В общем, я серьёзно усложнил своим дварфам жизнь. Но обосновать их ужас перед наружным миром убедительно не смог.

Это меня серьёзно беспокоит.

Потому что нет внутренней логики. Читатель и так сделал мне одолжение, приняв немало допущений о магии и существовании Подземья. Было бы элементарно вежливо не заставлять его принимать на веру ещё и просто тупые допущения, призванные заткнуть дыры.

На данный момент дварфы у меня сидят внутри скал, если не считать проё..мах автора, в основном по трём причинам.

Первое: традиции. Дварфы так привыкли. И им трудно что-то менять даже на рабочем столе. У большинства это вплоть до истерики, если кто-то резец для камня номер шесть перепутает местами с номером семь. Но такие не все.

Второе: логистика и подвижность. Проглот, при всей своей опасности, без магических костылей не сдюжит против пары десятков решительно настроенных дварфов в железе, ещё и вооружённых арбалетами, а может, даже баллистой. Но вполне может сбежать. А собрать двести-триста дварфов для загонной охоты ещё до сравнительно недавнего времени было невозможно. Трудно было оторвать такое количество народу от дела.