Но я не подавал вида, поскольку верил, что, поддавшись слабости, я уничтожу тот стержень, что сейчас внутри меня не позволяет упасть без сил.

Энергия из сердца непривычно медленно, словно тягучая раскалённая смола, растеклась по телу и спустя целую секунду вернулась в источник.

Я крепче сжал косу, и как когда-то давно сделал обычный, без всяких телепортов, рывок.

Предок тоже не собирался сдаваться.

— Может у меня и нет возможности обратится к своей силе, но моего щита должно хватить на то, чтобы я успел выйти из зоны покрытия твоих чар! — С этими словами он развернулся и рванул от меня в сторону.

Я не знал радиуса влияния средней руны, но подозревал что-то около десятка метров, не более. Всё же я ещё не достиг своей цели и не стал сильнейшим, но сегодня я стал чуточку ближе к ней.

Догнал я его мгновенно, и моя коса врезалась в барьер, после чего с разноцветными искрами отскочила.

Тело от такого издевательства чуть не заклинило. Как же меня бесит эта ограниченность и слабость!

Я крепче сжал косу, чувствуя, как ярость внутри конденсируется в нечто новое, ранее никогда мной не испытываемое. Нет, это не ненависть, я и раньше ненавидел. Это что-то иное…

— Я не проиграю, — прорычал я, глядя в спину убегающего призрака.

После моих слов он запнулся и с удивлением обернулся.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Я упрямо, а он удивлённо.

— Это… Да кто ты, черт возьми, такой?!

Великий Предок, первый император людей, сильнейший из когда-либо живших одарённых с непониманием смотрел на Алексея.

Он существовал в тонкой части мироздания и мог проникать в людские сны, взаимодействовать с умершими и подглядывать за живыми.

Именно так он узнал о готовящемся полномасштабном вторжении, с использованием княжеской дружины. Мара никогда бы не отправила своих солдат напрямую, но вот отдать их Безымянному во временное пользование за хорошую плату — вполне.

Скользкая и мерзкая змея, к тому же ещё и безумная, что не щадит своих рабов.

Предка перекосило, когда он вспомнил ту отвратительную сцену с несчастным гоблином, разговором с предателем рода человеческого, и последовавший за ним разврат, который заставил духа на некоторое время покинуть реальный мир, чтобы потом вернуться и продолжить слежку.

И вот когда он узнал всё необходимое и смог протиснуться в сон души, что сам подселил в тело потомка, случилось непредвиденное. Этот упрямец не только проигнорировал его помощь, но и чуть не сдох, не желая мириться с реальностью.

Всё это было в той или иной степени предсказуемо, сильная душа, как никак. Но вот чего первый император людей не ожидал от Алексея, так это ауру истинной власти.

То, что когда-то его самого выделяло из сильнейших и достойных, позволяло влиять и покорять судьбы, теперь в руках этого мальчишки, хотя какой он теперь мальчик? Он истинный правитель, что имеет право отдавать приказы и распоряжаться жизнями своих подданных. А ещё, он точно не станет отсиживаться за спинами своих подчинённых и обязательно засунет голову в самое пекло.

Предок тяжело вздохнул. Он потратил слишком много сил за эти дни. Но он надеялся, что к сражению успеет восстановиться, и новый, безусловно достойный, сын империи выживет.

Предок с улыбкой, исполненной отеческой гордости, прикрыл веки и растворился в эфирном океане.

Проснулся я больным. Меня знобило так, что зуб на зуб не попадал. Хотелось укутаться в одеяло и обложиться грелками.

— Тебе не хватает огня, — раздался рядом голос Желы.

Я молча попытался сотворить огненное заклятие, но трясло так сильно, что руна просто распадалась, не успев завершится.

— Я дам немного, — с заботой произнесла Жела, но я поднял трясущуюся руку.

— Нет, — выдавил я из себя. — Сейчас всё пройдёт.

Прикрыв глаза, я вспомнил тот самый гул, что слышал во тьме, а перед глазами, с чашкой горячего чая в руках, возник улыбающийся дед. Он сидел около печки, в которой огонь пожирал свежезасыпанный уголь.

В этот миг в груди стало теплее, а после тепло растеклось по всему телу.

Нос уловил знакомый запах открытого огня, и я открыл глаза.

— Это невозможно, — услышал я рядом шёпот.

Посмотрел на Желу. Та явно была чем-то поражена, и проследив за её взглядом, я тоже замер, наверное даже с открытым ртом, но это не точно.

На краю нашей небольшой площадки сидела знакомая ящерица и, не моргая, следила за мной.

Вот только был один момент, появившаяся саламандра состояла из ярко-синего пламени и не представляла опасности, судя по молчавшей чуйке.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего я услышал в голове голос:

«Хозяин, мы служить»