Слишком много влияния этот молокосос получил за такой короткий срок, и это не могло не злить Мару, как и то, что он вечно рушит её планы.

Мне снился сон. Я стоял в родной деревне у обрыва, где внизу протекала небольшая речушка. Был жаркий летний день, пели птицы, над полем с полевыми цветами жужжали пчёлы, а воздух дышал свободой и лёгкостью.

— Хорошо, — довольно щурясь на солнце, произнёс я вслух.

— Действительно, — послышался рядом знакомый голос. — Ты сильно вырос с последней нашей встречи, Алексей.

Я не стал оборачиваться, поскольку хотелось побольше насладиться этим сном. Но призрак предка моего предшественника явно пришёл всё испортить.

— Чего тебе, призрак?

— Я, между прочим, дал тебе второй шанс, мог бы быть поуважительнее.

— Мог бы, — хмыкнул я. — Но не хочу.

Предок помолчал, после чего всё же сказал:

— Я пришёл предупредить тебя. И помочь.

— Нет, — покачал головой я.

— Но ты ведь…

— Нет, — отрезал я, вложив в голос сталь. — Я — сам справлюсь. Моя цель — стать сильнейшим, а если я буду пользоваться чужой помощью, то останусь слабым.

— По поводу этого, — замялся предок, — у меня есть способ, как снять с тебя эту одержимость.

Я несколько секунд помолчал, рассматривая зелёные луга с коровами вдали, после чего выдохнул и повернул голову.

Сейчас предок выглядел как человек средних лет с волевым подбородком, пепельно-белыми волосами и горящими синим глазами.

— Дело не в какой-то одержимости, магии или крови, — глядя в глаза вполне живого в этом иллюзорном мире призрака, чеканя слова, произнёс я. — Я всегда был таким. В прошлом мире я хотел стать лучшим в мире полицейским-следователем и семимильными шагами шёл к этой цели. Сейчас всё изменилось, но лишь снаружи, не внутри.

Призрак предка моего предшественника как-то грустно выдохнул и кивнул:

— Это одна из причин, по которой я выбрал тебя.

— Не неси чушь, — фыркнул я. — Всё дело в магии и не больше.

— Ты не прав, — покачал головой он. — Дар, конечно, имеет большое значение, но сила духа куда более ценна.

На это я кивнул. Вполне резонно.

— Но я всё же скажу, — устало выдохнул призрак. — Силы Безымянного и Мары хотят штурмовать то место с нечистью, которое ты решил сделать своим.

— Они не нечисть, а разумная раса с человеческой сутью, — поправил его я и добавил: — Мне пора.

— Ты там точно умрёшь, если полезешь. Тогда ты смог одолеть Безымянного из-за купола гармонии, а сейчас… Сейчас тебе придётся с ним встретится в чистом поле, как и со слугами Мары. У тебя нет ни единого шанса. Поэтому я и предложил снять с тебя печать одержимости идеей о силе.

— А моё слово, честь и совесть ты тоже уничтожишь? И что же тогда от меня останется? Или тебя беспокоит судьба этого тела и генетического материала внутри?

— Повторить трюк с душами я уже не смогу, — мрачно процедил призрак.

— И не потребуется, — отрезал я. — Больше не потребуется.

Внешне я оставался спокойным, но внутри разгорался пожар ярости. Как они смеют нападать на тех, кого я обещал защитить? Они же с Волховецом подписали договор о правилах бескровной войны? Хотя что это я. Кому как не юристу знать, что всякий договор можно обойти, не нарушая его буквы, но вдребезги разбивая дух.

— Тебе, наверное, сила голову вскружила? Раз открыл ещё один аспект, считаешь себя самым сильным? — внезапно взъярился призрак. — Так давай! В этом сне я вполне реален и могу показать тебе разницу между тобой и элитными силами Мары или Безымянного!

Между рук призрака предка моего предшественника возник зелёный сгусток силы, и он без лишних слов напал на меня.

Волшебство сорвалось и понеслось настолько быстро, что я не успел среагировать, благо плащ мгновенно окутал моё тело.

Раздался оглушающий взрыв, от которого я выпущенным из катапульты камнем полетел спиной назад. Создавая налету сразу несколько рун, стараясь образовать из них малую, я выпустил Аспида и Алёну

«Прикрывайте», — мысленно скомандовал я.

— Эти двое тебе не помогут, — раздался голос сбоку, и я от неожиданности телепортировался в сторону на добрую сотню метров, а затем ещё с десяток раз, пока не оторвался от преследования.

Оба фамильяра были рядом и готовились к обороне.

С неба вновь сорвался сгусток силы. Но в этот раз прозрачный, искажающий в себе солнечный свет.

Аспид выскочил навстречу и выпустил концентрированный ледяной поток. От столкновения двух энергий раздался небольшой хлопок, а небеса, что до этого были ясными, резко поменяли цвет на тёмный, хотя солнце эта странность не закрыла и оставалось светло.

— Без фамильяров ты никто! — закричал призрак и поднял руку вверх.

Тьма, что была в небесах, мгновенно притянулась к нему, и из неё соткался огромный меч без рукоятки.