Живая изгородь дремлет днем, потому что не любит свет.

И всё равно казалось — он не отступил. Затаился. Будто ждал. Стоило мне отвернуться — и он снова попробует.

Не просто куст, а упрямый, жутковато-игривый разум.

— Ладно, — прошептала я. — Играть – так играть.

И начала двигаться почти как настоящий шпион: крутилась, услышав малейший шелест, и отпугивала вредное растение факелом.

Ещё несколько поворотов всё шло как надо, а потом впереди послышался тихий всхлип и призывы на помощь.

Я снова замерла за углом и посмотрела на новую жертву гадкого растения.

Милая черноволосая девушка в платье, похожем на мое, барахталась в пыли, пытаясь отцепить от ноги толстую ветку.

Артефакт валялся неподалёку и снова стал палкой, а свою жертву караган пытался поднять — как меня в прошлый раз.

Вот только худые ручки намертво вцепились в нижние ветки и активно отбивались. Удивительная напористость, как для местной кисейной барышни.

Только изредка, сквозь всхлипы, черноволосая фиалка звала на помощь. Однако, по какой-то причине, страж так и не появился.

Прислушавшись, я, кажется, догадалась — почему.

Призывы звучали со всех сторон — и не жалким писком, а громкими рыданиями.

Я терпеливо стояла, наблюдая за мучениями незнакомки, а потом всё же вышла.

— Вы зовёте слишком тихо и неуверенно, — сказала я, отпугивая тянущиеся ко мне ветви.

Подхватив второй артефакт, превратила его в точно такой же факел и направила на незнакомку.

Растение убралось обратно в стену, а девушка заползла за мою спину и встала, тяжело дыша.

— Я забыла закрыть окно на ночь и, кажется, простыла, — едва слышно прошептала она.

Встав за спиной, она кружилась вместе со мной, уворачиваясь от разочарованного растения.

Сообразительная.

— Что ж, если вы поможете мне – я помогу вам. Спина к спине? — спросила я, протянув ей артефакт.

— Идёт. Мишель Сантэй, — тихо представилась она, взяв свой артефакт.

— Юлианна Свон, — ответила я. — Шагаем в сторону Луны, пока не зайдем в тупик, — уверенно скомандовала, указав направление.

***

Не знаю, кому из нас повезло этой ночью, но вдвоём отмахиваться от звереющего лабиринта было куда эффективнее.

Мишель оказалась действительно сообразительной и несколько раз даже помогала отбивать мою ногу у злого растения. Хотя могла бросить, забрать артефакт и уйти дальше.

Но нет — девушка помогла мне, протянула артефакт и даже мягко улыбнулась.

Мы уже шли несколько минут.

Крики стихли, шелест замер — то ли мы сбились с пути, то ли зелёный монстр решил затаиться.

Похоже, моя спутница решила познакомиться поближе.

— Вы ведь ассистентка принца Фердинанда? — вдруг спросила Мишель, будто невзначай.

Фердинанд не запрещал говорить о нашей работе.

Да и пока девушки гуляли по Академии, я в этой Академии работала. Наверняка они могли видеть меня или слышали.

Врать смысла не было.

— Да. Уже почти год, — спокойно ответила я.

Она и так это знала — судя по кивку, а теперь улыбнулась уже открыто.

— Значит, вы его хорошо знаете? — уточнила она и, не дожидаясь ответа, добавила чуть тише: — Он правда такой… как о нём говорят?

Я перевела взгляд на дорожку, слегка освещенную артефактом.

Может, мы и временные союзники, но откровенничать не стоит.

За время работы в Университете, я привыкла держать свои мысли при себе. Особенно те, что касаются руководства.

Как показал жизненный опыт: сегодня сплетничают с тобой — завтра о тебе.

Некоторые вещи лучше не озвучивать. Тот, кто должен, и так всё знает. А тот, кому не положено, — только навредит.

— Такой – это какой? — невозмутимо спросила.

Мишель натянуто улыбнулась.

Это не знакомство — это проверка. Только чего? И для чего?

— Строгий. Холодный. Отстраненный, — девушка пожала плечами. — Сегодня он показался мне… страшным.

— Иногда он и есть таким. Но не всегда, — выдохнула я, не вдаваясь в подробности.

Мишель снова улыбнулась. На этот раз — почти довольно.

Непонятно, что именно она выяснила, но разговором осталась довольна.

На этом расспросы закончились. А вот приключения — нет.

?????????????