Юля в лабиринте

?????????????

Впереди показался тот самый тупик.

Издалека я заметила на ветке заветный круг, который должен был стать выходом из этого кошмара.

Всего несколько метров — и можно выдохнуть. Вот только шуршащая стена листьев намекала: просто так нас не пропустят.

Я коснулась руки Мишель и встретилась с её карими глазами.

Она тоже заметила волнующуюся массу листьев и веток. Караган распугал почти всех невест — и оставшиеся игрушки отпускать не собирался.

Во взгляде фиалки читалась паника, но на это не было времени. Стена зелени шевелилась волнами и угрожающе махала лианами.

Если мы не поторопимся — повиснем в воздухе раньше, чем успеем дотянуться до ветки фонарём.

Дрожащая рука Мишель и широкие, как блюдца, глаза, то и дело скользившие вдоль прохода, четко давали понять, что она вот-вот сорвется в истерику.

— Это не тупик, это выход, — я постаралась её успокоить. — В конце, на ветке, висит артефакт. Нам нужно добраться до него и снять. Желательно побыстрее, — строго произнесла, сжимая руку девушки и заставляя смотреть на меня, а не на хаос, который творился вокруг.

Мишель неуверенно кивнула. Ещё раз скользнула взглядом по лабиринту и уставилась в ту самую стену, на которой висел артефакт.

— Артефакт, — словно в тумане повторила она, и взгляд стал осознанным.

Всё же эта фиалка определенно отличалась от остальных. Она умела брать себя в руки. Даже несмотря на явный страх, в глазах появилась решимость.

— Если меня поймают… просто позовите на помощь. И убегайте, — прошептала она.

Что ж, играть в благородство настроения не было. Висеть вниз головой совсем не хотелось. Я даже не стала врать — и молча кивнула.

Жаль, предусмотрела не всё.

Мы бежали, будто за нами гнался монстр. Ветки царапали руки, хватали за ноги, но тут же отступали, попадая в свет артефакта.

Заветный кулон был всё ближе — я уже с двумя артефактами, а Мишель тянется к кругу...

Что именно пошло не так, я поняла только через несколько секунд — когда осталась одна у пустой стены.

Фердинанд сделал еще один вывод: в этот раз артефакт не нужно было снимать. Достаточно было дотянуться и коснуться.

Паника пришла не сразу. Но когда пришла — осталась.

Мой “выход” исчез вместе со спасенной кареглазой фиалкой.

— Ну и дура ты, Юляша, — похвалила я себя.

Один из факелов в руке дрогнул — и стал кинжалом.

Хм. Я этого не просила, но магия — странная штука. Она поняла, что мне нужно, даже раньше, чем это поняла я сама.

В этот раз веточку я, кажется, всё-таки добуду.

Отзываясь на мои пакостные мысли, караган зашумел еще настойчивее, а в следующее мгновение ветвь скрутила руку с кинжалом.

Но я была слишком зла. На себя и свою неуместную доброту, на чудище, которое меня не предупредило, и на зелёного монстра, который никак не хотел угомониться.

Вместо того чтобы сопротивляться, я наклонилась к извивающейся лозе:

— Послушай, сорняк-переросток. Артефакта-выхода нет. Или ты позволишь мне уйти, или я устрою из твоих веток венок. А потом… утром приду с секатором – за остальными. В моём мире из таких, как ты, плетут мебель на дачу.

Я говорила шёпотом. Но надеялась, что это странное создание слышит.

И не ошиблась.

Сначала хватка усилилась. Потом стена неожиданно притихла, и меня отпустили.

Даже не думала, что это сработает — но оно сработало. Шум утих, ростки уползли восвояси, оставив меня стоять в пустом, мрачном лабиринте.

Уже спустя несколько минут тишина, которой я бы раньше порадовалась, начала угнетать.

Дойдя до ближайшего поворота, я почувствовала, как накатывает слабость. Луна скрылась за тучами, а сил бесцельно бродить по лабиринту больше не осталось.

Воткнув кинжал в землю, я села, скрестила ноги и выставила перед собой факел.

— Помогите, — холодно произнесла.

***

Спаситель явился не сразу.

Видимо, не всех девушек ещё успели вытащить.

А когда явился — я устало уставилась в слишком знакомые чёрные ботинки.

Фердинанд присел и протянул руку:

— Вы не пострадали? — тихо спросил.

Помня, в каком виде он застал меня в прошлый раз… В этот — он явился сам. Видимо, не хотел, чтобы стражи видели моё бельё.