Но Хил совершил самое настоящее чудо. Когда кожа на груди Аски, наконец, была сращена, и от раны остался лишь розовый шрам, лекарь приложил пальцы к шее.

Вот только его качание головой заставило меня вновь проглотить комок в горле.

— Пульс слабый. Очень слабый, — проговорил он.

— Ты можешь ещё что-то сделать? — спросил я, стиснув зубы и чувствуя, как у меня на глаза наворачиваются слёзы.

Хил ответил не сразу. Его глаза засветилась белым светом, и он внимательно осмотрел тело Аски, после чего будто сам не веря в сказанное ответил:

— Тело живо. Но её душа… Она уже не с нами.

— Как такое возможно? — спросила Чих.

— Я без понятия, — всё так же ошарашенно выдохнул Хил. — Но… И даже это не надолго. Её тело тоже умирает. Без души в нём нет смысла.

Сказанное будто молотом ударило меня по голове. Ребята ещё что-то обсуждали и обменивались фразами. Но для меня все звуки в этом мире исчезли. Я лишь смотрел на лицо Аски, понимая, что больше никогда не увижу её улыбку. И за неё я был готов отдать всё, что у меня есть.

Хотя, если так подумать, кроме неё у меня больше ничего и не было. Всё, что было моим, казалось, теперь пылью по сравнению с тем, что я сейчас потерял. Да и что я на самом деле имел? Мой меч? Просто смешно. Эта легендарная железяка сейчас уже ничего не стоила. Моя сила, способная уничтожать города и возможно даже миры? Да я бы с радостью ею пожертвовал всего лишь за возможность прожить простую человеческую жизнь вместе с ней. Где-нибудь в однушке в провинции, работая на заводе и выплачивая ипотеку до конца жизни.

Такая жизнь была самым настоящим рабством в моём понимании, но сейчас впервые за долгое время я готов был выбрать рабство. Я так стремился к свободе, после того как стал берсерком. Я находился на грани жизни и смерти, просто ради того, чтобы больше ни перед кем не склонять головы. И я её обрёл. Эту свободу, пришедшую с силой. Да, у меня сейчас была только моя свобода. Но я бы, не задумываясь, отдал бы и её. Просто лишь для того, чтобы снова увидеть улыбку на лице Аски.

И тут внутри моей черепной коробки что-то зачесалось. Свобода. Жизнь. Смерть. Душа. Эти слова крутились у меня в голове, будто пытаясь сложиться в какую-то определённую мысль, но я никак не мог поймать её за хвост. Казалось, ответ был где-то перед носом, но я даже не мог правильно сформулировать вопрос. Мне будто снова не хватало этой гребанной мудрости. Как обычно.

Так, стоп! Мудрость. Если её не хватает мне, нужно всего лишь её у кого-то позаимствовать!

Я будто вынырнул со дна реки. Мне в органы чувств снова ударили звуки, запахи, ощущения от ветра и земли. Ребята о чём-то спорили, но в их словах явно не было никакой осмысленности.

— Игос, — прервал я все разговоры.

— Да, Деменс? — как-то напряжённо спросил порталист.

— Открой портал на двадцать первый этаж.

Стоит отдать должное Игосу. При всей своей обычной несерьезности, он знал, когда стоит не задавать лишних вопросов.

Без разговоров он взмахнул руками и открыл окно портала.

— Чих, активируй стазис на Аске, — дал я указание. — Охраняйте её, пока я не вернусь. Убейте любого, кто посмеет сунуться. Плевать, кто это будет.

Все молча кивнули, не задавая лишних вопросов. Остался лишь последний вопрос у меня:

— Афеллио, ты подключён к дальней связи?

— Да, — коротко ответил жезл, даже не пытаясь ёрничать по поводу моей неспособности через неё отвечать.

— Хорошо, — кивнул я и привычно заткнул Афеллио за пояс на спине. — Ждите новостей от Афеллио. А если я не вернусь… Делайте что хотите. Вы свободные люди.

Прежде чем войти в портал, я встретился взглядом с Диной, которая всё это время стояла в стороне, боясь проронить хоть слово. Когда я на неё посмотрел, в магичку будто кол вогнали. Чувствовалось, что её ледяная корона начала давить на голову настолько, что она даже робко стянула её с себя.

Я не стал ей ничего говорить. Потому как ещё не был до конца уверен в своих предположениях. Всё прояснится после допроса снайпера. Но мы оба уже понимали и без этого, из-за чего всё произошло.

Поэтому, чтобы не сорваться на Дину, я побыстрее прыгнул в портал и очутился во мраке уже знакомого этажа. Причём мне очень повезло. Игос переместил меня во двор того самого дворца, где я беспринципно грабил неупокоенных духов. Поэтому найти нужный путь не составило труда.

Встречавшихся на пути отголосков я просто игнорировал, стараясь побыстрее пробежать в следующий кластер. Пелена, разделяющая участки, была уплотнена из-за шухера, что я опять поднял. Но, как оказалось, физическая сила её вполне пробивала. Поэтому вскоре я оказался в знакомой деревне и нашарил взглядом убежище Симы.

Всевидящая меня уже ждала на крыльце своей обители. По пути я собрал за собой целую делегацию из отголосков, которые то и дело меня атаковали, но я не обращал на них особого внимания. Сейчас причиняемая мне физическая боль, наоборот, помогала сохранить рассудок. И если у меня ничего не получится, Игосу было бы даже лучше меня отсюда не забирать, если он хочет сохранить свою горячо любимую Землю. Тут до меня дошло, что, скорее всего, порталист так и сделает, если я действительно слечу с катушек. И винить его я в этом не смогу.