Сима посмотрела на меня взглядом, полным печали. Она прекрасно понимала, что со мной сейчас происходит, и разделяла эти чувства. Поэтому свой обычно ехидный тон она сбросила и просто без слов дала знак войти внутрь, после чего угомонила уже разошедшихся отголосков за моей окровавленной спиной.

В её убежище внизу мы не пошли, а остались наверху. Старуха уселась на какой-то перевёрнутый ящик, держась за свой посох, и заговорила:

— Зачем ты пришёл?

— Ты же знаешь.

Сима вздохнула:

— Да, знаю. Но я не понимаю, чего ты хочешь от меня. Я не могу возвращать души с других планов.

— Мне всего лишь нужно знать, что с ней.

И тут всевидящая поняла мой замысел. Входя в портал, я сам ещё до конца не знал, что делаю. Но по пути мысли начали складываться в простую схему. И мне всего лишь надо было убедиться, что я мыслю верно.

— Вы сотворили невозможное. Вы спасли её тело, — заговорила Сима. — Но уже поздно. Её душа покинула реальный план.

— Где она сейчас?

— Отправилась туда, куда положено всем душам. На план смерти для справедливого суда.

— Она точно ещё там? Не в аду? Не в Эдеме?

— Да, точно. Но что это меняет?

— Многое.

— Например?

— Будь она аду, всё было бы проще.

— Почему?

Я тяжело вздохнул, не спеша давать ответ. Закрыв глаза, я запрокинул голову вверх и снова жадно втянул воздух ноздрями. То, что я собирался сделать, в случае неудачи лишит меня возможности отомстить. Но это стоило даже мизерного шанса её вернуть.

Да и, честно говоря, я уже устал мстить. Если у меня не получится, пусть Землю окончательно пожрёт бездна. Но уже без меня.

Выдержав эту паузу, предаваясь своим мыслям, я, наконец, ответил Симе:

— В аду я уже был. Но видимо, пришло время познакомиться с Тёмной Госпожой.

Я вытянул перед собой [Истязателя] и обратил его остриё себе в грудь.

— Ты же понимаешь, что это чистой воды безумие? Оттуда ещё никто не возвращался, — напомнила всевидящая.

— Безумие — это вся моя жизнь, — покачал головой я. — И без Аски его будет несравненно больше.

Я делал это уже не в первый раз. Но так, чтобы наверняка повредить рабочее сердце я бил лишь однажды. Ещё на Эбисе. Вот только тогда у меня был навык, возвращающий меня к жизни. Сейчас же шансов не было.

Не знаю, то ли всему виной моя выносливость, то ли [Истязатель] не хотел вредить своему хозяину, но его клинок с каким-то трудом входил мне в грудь. Сжав зубы, я сделал последний рывок на себя, и меч пронзил меня насквозь, задевая единственное оставшееся сердце.

Я лишь был не уверен, как поведут себя навыки категории «сна». Хотя не думаю, что они смогут что-то сделать с огромной железякой у меня в груди. Так что, со смертью сердца я уже через несколько секунд начал проваливаться во тьму.

— Аска… я иду… — прошептали мои губы напоследок, прежде чем глаза перестали видеть этот мир.

Я умирал уже не в первый раз. На самом деле всё это было даже забавно. Не в первый раз я умираю. Не в первый раз протыкаю себя мечом насмерть. Не в первый раз иду на неизведанный план ради близкого человека. Но самый главный вопрос, не последний ли это раз?

Смерть ощущалась как густая вязкая река, подхватывающая тебя и неспешно уносящая куда-то далеко. Наверное, отсюда и возникли эти мифы о реке Стикс и Хароне, перевозящем души на тот берег. Но я сейчас обходился и без паромщика, и без лодки. Чёрные волны успокаивающе ласкали мою душу, забирая все горести, печали и обиды. Лишь вечный покой.

Может, я и хотел бы, чтобы так было. Чтобы эта река унесла меня от всей боли и потерь, но я отчётливо знал, зачем я здесь, а мысли об Аске не давали мне утонуть в этом безразличии. Лишь мимолётное воспоминание о её полуживом теле там, в реальном плане, как мои челюсти сжимались и хотелось начать самому грести, чтобы побыстрее оказаться в нужном месте. Ещё знать бы, что это за место.

Но течение всё не прекращалось, и это начало меня натурально бесить. Я молчал, но про себя уже начал материть и эту реку, и этот загробный план, и всё на свете.

— Просто отдай мне её!!! — закричал я во всю силу.

Но звук тонул в чёрной воде, точно так же как начал тонуть и я. Если до этого я держался на волнах, будто в Мёртвом море, где из-за количества соли в воде довольно сложно утонуть. То теперь меня начало тянуть вниз. А к своему стыду, нормально плавать я до сих пор так и не научился. Зато прекрасно освоил стиль топора — головой ко дну.

«Ну, уж нет. Я здесь не за этим», — подумал я про себя и начал грести. Я барахтался, что было сил. Физической усталости я не ощущал, но и былых возможностей, ожидаемо, тоже. Тем не менее я упрямо поднимался вверх, не имея ни малейшего понятия, как далеко этот верх, и есть ли он вообще.