Дверь открывается без стука.

Входит человек. Невысокий, плотный, неприметный. Серый костюм, серый галстук, серые глаза. Всё серое, будто специально подобрано, чтобы не запоминаться.

— Павел Андреевич, — голос тихий, ровный. — Благодарю за встречу.

— Вы — от Султана? — Щеглов даже не пытается скрыть нетерпение.

— Я представляю его интересы. Можете называть меня Игорь Петрович.

Садится напротив и складывает руки на столе. Смотрит на губернатора — спокойно, оценивающе.

— Ситуация следующая, — начинает Щеглов, наклоняясь вперёд. — Скорпионов совсем оборзел. Компромат в прессе, поддержка из Новокузнецка, наглость, граничащая с безумием. Он целенаправленно работает на моё уничтожение. Если его не остановить, я могу потерять должность.

— И вы хотите, чтобы мы его остановили.

— Я хочу, чтобы мы остановили его вместе.

Игорь Петрович слегка приподнимает бровь — единственное проявление эмоций на его лице.

— Вместе, — повторяет он. — Интересно. Что вы можете предложить?

Щеглов достаёт из портфеля папку и кладёт на стол.

— Административный ресурс. Лицензии, разрешения, проверки — всё это в моих руках. Могу парализовать его бизнес за неделю. Кондитерская, гостевые домики, добыча макров — всё встанет. Плюс — давление на его союзников. Спинорогова, покупатели, тот журналист — все они уязвимы. Стоит показать им, чем грозит дружба со Скорпионовым — они передумают.

— А от нас вы хотите?

— Силовое решение. Мои возможности — бумажки и печати. Ваши — люди и действия. Скорпионов усилил охрану после последних нападений, простые наёмники его не достанут. Нужны профессионалы.

Игорь Петрович оценивающе смотрит на губернатора.

— Султан предлагает другой подход, — говорит он. — Нельзя привлекать к себе внимание. Скорпионова не нужно уничтожать, нельзя допустить, чтобы кто-то понял чьих это рук дело. Его нужно изолировать. Отрезать от союзников, от ресурсов, от информации. Превратить в одинокого волка — а одинокий волк рано или поздно делает ошибку.

— И тогда?

— Тогда мы эту ошибку используем. Без шума, без скандалов, а главное, без следов, — Игорь Петрович позволяет себе улыбку. — Губернатор сохраняет должность, Султан получает контроль над побережьем, Скорпионов… перестаёт быть проблемой.

Щеглов смотрит на посланника. Думает. Взвешивает.

— Согласен, — говорит он. — Когда начинаем?

— Уже начали, — отвечает Игорь Петрович и встаёт. — Приятного вечера, Павел Андреевич.

Выходит так же тихо, как вошёл.

Щеглов остаётся один. Берёт бокал, делает глоток.

Скорпионов думает, что воюет с одним губернатором. Он ошибается. Теперь против него — система. Машина, у которой нет лица, нет имени, и которая никогда не останавливается.

Пусть попробует справиться с этим.

Глеб оказывается ходячей энциклопедией. Пока мы ждём ответных камней, он рассказывает о Жале столько, что у меня голова пухнет. История создания, принципы работы, теории о том, почему оно сломалось.

Половину я не понимаю — слишком много терминов — но суть улавливаю: артефакт способен объединять разнородные магические потоки в единое целое, и именно это делает его бесценным. Починить реально, если есть нужные материалы и специалист.

Специалист — вот он, сидит передо мной и жестикулирует с таким энтузиазмом, будто не шесть месяцев в пещере провёл, а с отпуска вернулся.

Между делом перекидываемся камнями с Кабанским. Третий камень, четвёртый, пятый — наладили, можно сказать, каменный чат. Неудобно, медленно, но работает.

На шестом камне прилетает не просто надпись — к нему привязан свёрнутый листок бумаги. Кто-то метнулся домой, молодцы, что додумались.

Разворачиваю, там план. Написано торопливо, но понятно — почерк Иришки, я его узнаю.

Читаю вслух для Глеба:

— «Могу попробовать перенаправить энергию Прорвы. Разделить поток, запечатать часть, открыть портал через освободившийся канал. Нужно подойти к сердцу вплотную. Приду сама — Кабанский подстрахует снаружи. Готовьтесь принять, иду через час».

— Ваша порталистка? — спрашивает Глеб.

— Она. Лучшая в Крыму, — отвечаю не без гордости.

Глеб кивает, но по лицу видно — он думает. Считает что-то в голове, прикидывает.

— Перенаправить энергию сердца — задача нетривиальная, — говорит осторожно. — Но ваша порталистка хотя бы понимает, с чем имеет дело. Это обнадёживает. Но что если не выйдет?

Вопрос правильный. Я и сам об этом думаю.

Есть второй вариант. Безумный, но есть. Морской портал — тот самый, через который вылез наш монстр. Ирина его закрыла, но закрыть и уничтожить — разные вещи. Можно попробовать открыть обратно и выйти через него.