Школа казалась слишком ранним этапом для серьёзных отношений, как и колледж — не то, чтобы я вообще не искала их. Я просто хотела чего-то лёгкого, несерьёзного. У меня не было времени на что-то большее. Думаю, это была ещё одна причина, по которой я действительно хотела поехать с Беном. Потому что, возможно, я могла бы встретить в дороге кого-то, кто разделял мои интересы. Кого-то, кто так же, как и я, впитывал творчество и жил им. Кого-то свободного, простого, независимого от чужого мнения. Кого-то, кто умел веселиться, но при этом держал свои чувства при себе.

Возможно, я ожидала слишком многого, но если уж я и собиралась с кем-то весело провести время, он должен был того стоить.

Флирт Грендела

Автобус для тура, в который Бен велел мне сесть, оказался вполне комфортным. Внутри он был гораздо больше, чем я ожидала: когда я зашла внутрь, то увидела просторную гостиную и кухню слева. В гостиной стояли черные замшевые диваны напротив друг друга, между ними находился кофейный столик, а на северной стене был установлен широкий плоский телевизор.

Крепко сжимая ручки чемодана и сумки, я направилась по коридору и, ударив носком кроссовка по одной из дверей, распахнула её. В комнате на полу лежал матрас, а над ним было окно. Я лишь покачала головой и пошла дальше, надеясь найти что-то получше.

К счастью, следующая комната оказалась идеальной.

Королевская кровать стояла у стены, а над ней было одно квадратное окно. Стены выкрашены в нежный лавандовый цвет, а пол застилал мягкий, бежевый ковер.

Я бросила свои вещи и, оглядевшись, улыбнулась. Для тура это было вполне неплохо. Несколько дней назад Бен сказал мне, что гастроли продлятся два месяца, но он позаботится о том, чтобы я вернулась в Вирджинию к началу учебного года. Пропускать занятия я не могла, особенно когда училась по академической стипендии, за которую боролась изо всех сил. Я мечтала получить степень бакалавра по искусству, а затем отправиться исследовать мир. Хотела начать собственную жизнь и следовать за своей мечтой.

Окончить Университет Вирджинии всегда было моей целью. После того, как моя так называемая «мама» говорила мне, что я ничего не добьюсь в жизни, я решила, что просто обязана доказать ей обратное. Думаю что поездка на гастрольном автобусе — это идеальный способ приблизиться к своей мечте. Я получу опыт в этом путешествии, начну фотографировать и рисовать места, которые увижу, это значительно упростит создание моего творческого портфолио.

Спереди раздалось несколько тяжелых вздохов. Решив, что это Бен, я вышла проверить, но с удивлением увидела Гейджа, балансирующего с четырьмя чемоданами — по одному в каждой руке и еще по одному зажатому под мышками.

— Тебе помочь? — спросила я, когда он придержал ногой дверь автобуса, и начал затаскивать внутрь ещё один чемодан.

Он поднял взгляд и прищурил свои глаза цвета лесного ореха, пытаясь понять, откуда раздался голос.

— О, Элли. — Он ухмыльнулся. — Было бы здорово, если бы ты помогла.

Я шагнула вперед, взяла у него два чемодана и поставила их рядом с диванами. Гейдж прошел мимо меня и с тяжелым вздохом опустил оставшиеся сумки.

— Прости, мой отец всегда берёт с собой больше вещей, чем нужно, — рассмеялась я.

Он хмыкнул:

— Это заметно, — окинув взглядом салон автобуса, он удивлённо вскинул брови. — Ух ты, я никогда не был в этом автобусе. Бену живется куда лучше, чем нам.

— Ага... — натянуто улыбнулась я, опустив взгляд и вдруг осознав, как близко мы стояли. Его крепкая рука слегка касалась моей, и я осторожно сделала шаг в сторону. Гейдж взглянул на меня, в глазах мелькнуло лёгкое недоумение, но он лишь покачался на пятках.

— Раз ты теперь в этом туре, значит, мы будем чаще видеться, — сказал он.

Я нервно переплела пальцы и попыталась улыбнуться. Кажется, получилось не слишком убедительно.

— Пожалуй...

Он склонил голову набок, а на губах появилась лёгкая усмешка.

— Не выглядишь особенно радостной. А ведь это мечта любой девушки — быть рядом с солистом 9-и Грешников.

Он мягко толкнул меня локтем в бок, но я лишь сухо усмехнулась и отступила ещё на шаг.

— Забыла, какой ты самоуверенный. Я — не каждая. Я — Элиза. Мне нравится твоя музыка… но, пожалуй, на этом всё.

Гейдж слегка изменился в лице, но быстро моргнул скрывая эмоции, и тут же изобразил беспечную улыбку, будто мои слова не задели его.

— Посмотрим, Элли. Может, я смогу заставить тебя полюбить во мне не только музыку.

— Ага, конечно, — фыркнула я. Меня даже удивило, насколько уверенно я разговаривала с ним. Было приятно притворяться, что у меня нет к нему ни малейшей симпатии. Я не хотела, чтобы он знал, что одним простым прикосновением мог бы свести меня с ума. Гейдж обладал такой властью над девушками. Он был фронтменом популярной группы, в конце концов. Возможно, он и правда был мечтой любой девушки, потому что иногда появлялся и в моих снах.