Плеск воды прервал мои размышления. Затем из портала появился огромный человек. Нет, не человек — демон. Мужчина с чёрными кожистыми крыльями, ниспадающими на спину, и татуировками, которые покрывали его точёное тело и оливковую кожу.

Я не была уверена, что меня встревожило больше: тот факт, что он только что выполз из портала в каменном полу, или то, что он был совершенно голым. Как и Руадан, он, казалось, не считал свою наготу примечательной. Он просто стоял перед нами, пока вода из портала стекала по его могучему телу, как будто «ничего особенного не произошло, просто я приполз из другого мира, выставив напоказ мой пенис».

У него были глубокие серо-голубые глаза, и я попыталась сосредоточиться на них, хотя мой взгляд всё время опускался вниз, словно сам по себе. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он что-то сжимает в руке.

И ещё мгновение, чтобы осознать, что он просто уставился на меня, нахмурив брови. И что мы простояли так неловко долгое время, часть которого я провела, таращась на его пенис.

Я прочистила горло.

— Я понятия не имею, что мне теперь делать.

На мгновение тишину нарушило только капанье воды.

Затем я кивнула Руадану.

— Он не разговаривает. Пожалуйста, скажи мне, что ты разговариваешь, или всё это сделается очень неловким. Я имею в виду, ещё более неловким, чем сейчас.

— Я Баэл, Меч Никсобаса из Царства Теней. Руадан никогда не упоминал, что ты женщина.

— Да, я женщина. Он не упомянул, что ты будешь голым. Так уж вышло, что упоминать о чём-либо — не его конёк.

Руадан бросил на меня резкий взгляд, и его фиалковые глаза сверкнули серебром. Он был наполовину демоном теней. Был ли он родственником Баэла?

— В прошлом Институт никогда не вербовал женщин, — сказал Баэл.

Я скрестила руки на груди.

— Для тебя это не будет проблемой?

— Нет, — он кивнул на Руадана. — Мой старый друг попросил меня познакомить тебя с нашими обычаями.

— С обычаями демонов теней? — я прикусила губу. — Полагаю, ваши обычаи не предполагают ношения брюк.

— Я не стану осквернять воды Никсобаса, Бога Ночи.

«Конечно, и видимо, он не возражает против того, чтобы ты сверкал своими яйцами».

Всё, что я знала прямо сейчас — это то, что демон, стоящий передо мной, излучал мощную магию, которая змеилась по его телу, смешиваясь с магией Руадана. Когда они оказались вдвоём в одном помещении, сила почти ошеломила меня. Вдобавок ко всему, в комнате стало холодно от магии теней, и камни покрылись инеем.

Учитывая, что на улице стояло лето, на мне не было ничего, кроме короткого платья, которое дал мне Руадан — чёрное, хлопковое, с откровенно большим декольте, чем я обычно показывала. Но здесь, в комнате, наполненной мощной магией теней, по моей коже побежали мурашки, а зубы начали стучать.

Я обхватила себя руками. Прямо сейчас я очень старалась не отрывать взгляда от его глаз.

— Ладно. Итак, что мы здесь делаем?

— Задача Института Теневых Фейри — держать демонов теней в узде. Они являются послами фейри в нашем царстве демонов — царстве теней.

— Хорошо, я понимаю. Какое следующее испытание?

— Сначала немного предыстории. Столетия назад, — продолжил он, — Бог Ночи изгнал инкубов из своего царства. Всех, кроме своего сына. Бог Ночи ненавидит удовольствия и пороки тела, в то время как инкубы питаются удовольствиями.

— Похоже, с ним приятно проводить время, — сказала я. — Они с Руаданом устраивали бы лучшие вечеринки.

В комнате повисла тяжёлая тишина, такая тяжёлая, что я слышала биение собственного сердца. Руадан смерил меня убийственным взглядом, его фиолетовые глаза потемнели. Очевидно, я сказала что-то не то.

— Быстро двигаемся дальше… — подтолкнула я.

Баэл выпрямился.

— Теневые Фейри столетиями охотились на изгнанных инкубов. Инкубы активно размножаются, и их численность продолжает расти. И вот теперь в Восточном Лондоне обнаружилось гнездо инкубов. Твоё следующее испытание — вместе с другими новичками — будет заключаться в охоте на инкубов. Тебе нужно отправить их в сумеречный ад.

Охота. Мне нравилось, как это прозвучало. Похоже, я смогу пользоваться оружием.

— И для этого нам нужна магия? Почему бы просто не использовать мечи? Или стрелы? Или разбитые бутылки, или что там ещё?

Баэл некоторое время пристально смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Ты воспользуешься своим мечом. Но инкубы — знатоки прыжков тенью. Это магический навык, которому ты должна научиться.

Интересно.

— Что именно это значит? — спросила я.

Вместо ответа Баэл исчез в тумане тёмной магии, оставив после себя лишь клубы тёмного дыма. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он появился снова позади меня. Всё ещё чертовски голый.