Чжоу Минжуй казался равнодушным, но на самом деле слушал очень внимательно. Однако его голова начала пустеть, а боль пульсировала всё сильнее.

— Понятно, — кивнула в знак согласия Одри, а затем подчеркнула: — Я не это имела в виду. Я не сомневаюсь в картах Таро. Я слышала, что император Россель на самом деле создал другую колоду карт, тайную, символизирующую некие неизвестные силы. Всего их было двадцать две. Завершив ее, он на ее основе придумал двадцать два Старших Аркана Таро как инструмент для игры. Верна ли эта версия?

Она посмотрела на Чжоу Минжуя, словно ожидая получить ответ от таинственного господина Шута.

Чжоу Минжуй лишь улыбался и ничего не говорил, переведя взгляд на «Повешенного» с видом «а ну-ка, проверь свои знания».

Элджер инстинктивно выпрямился и сказал низким голосом:

— Да, говорят, император Россель видел Скрижаль Богохульства, и в этой колоде карт скрыты тайны двадцати двух божественных путей.

— Двадцать два божественных пути… — с оттенком благоговения повторила Одри.

В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась, и он почувствовал, как незримая связь между ним, темно-красными звездами и серо-белым туманом начала колебаться.

— Что ж, на сегодня наше собрание окончено, — он тут же принял решение и произнес низким голосом.

— Слушаюсь вашей воли, — Элджер склонил голову в поклоне.

— Слушаюсь вашей воли, — Одри повторила за Повешенным.

У нее было еще так много вопросов и идей, ей совершенно не хотелось заканчивать.

Разрывая связь, Чжоу Минжуй улыбнулся и сказал:

— Будем ждать следующего собрания.

«Звезды» снова вспыхнули, и темно-красный свет отхлынул, словно вода. Как только Одри и Элджер услышали слова господина Шута, их силуэты стали еще более размытыми и иллюзорными.

Менее чем за секунду «проекции» рассыпались, и над серым туманом вновь воцарилась тишина.

Чжоу Минжуй почувствовал, как стремительно тяжелеет. Окружающая зыбкость исчезла, в глазах на мгновение потемнело, а затем их ослепило яркое солнце.

Он по-прежнему стоял посреди своей комнаты в квартире.

— Словно сон… Что же это за мир серого тумана… Кто или какая сила вызвала эти изменения? — тихо пробормотал Чжоу Минжуй, полный недоумения, и на ногах, словно налитых свинцом, подошел к столу.

Он взял ранее оставленные карманные часы, чтобы проверить, сколько прошло времени.

— Течение времени один к одному, — сделал он примерный вывод.

Отложив часы, с раскалывающейся от пульсирующей боли головой, он больше не мог держаться на ногах и сел на стул. Опустив голову, он начал массировать виски большим и средним пальцами левой руки.

Спустя долгое время он вдруг вздохнул и произнес по-китайски:

— Похоже, в ближайшее время мне не вернуться…

Только невежды не ведают страха. Став свидетелем таких чудес и узнав о Потусторонних и мистическом мире, Чжоу Минжуй больше не осмеливался безрассудно экспериментировать с «ритуалами на удачу» на древнем фейсакском или лоэнском языках!

Кто знает, не приведет ли это к иному результату, возможно, еще более странному и пугающему. Это могло бы оказаться хуже смерти!

— Как минимум нужно глубоко разобраться в оккультизме, прежде чем пробовать снова, — с безысходностью подумал он.

К счастью, так называемое «собрание» могло бы ему в этом помочь.

После очередного периода молчания он с унынием, разочарованием, болью и тоской произнес:

— С этого момента я — Клейн.

…

Клейн заставил себя переключить мысли на поиск решений и планирование, чтобы прогнать негативные эмоции.

«Возможно, на следующей неделе я смогу подслушать рецепт зелья „Зритель“…»

«Это „собрание“ было поистине удивительным. Люди из разных уголков мира смогли преодолеть тысячи миль, оказаться лицом к лицу, чтобы общаться и обмениваться знаниями. Э-э, звучит как-то знакомо…»

Клейн на секунду замер, а затем рассмеялся, массируя виски и с самоиронией тихо бормоча:

— Кого-нибудь интересует платформа для онлайн-знакомств? [12]

У-у-у!

Выл ураганный ветер, лил проливной дождь. Трехмачтовый парусник то взлетал на гребни волновых «гор», то проваливался вниз, словно игрушка, которую великан подбрасывал и снова ловил.