Багровый свет в глазах Элджера Уилсона померк. Он обнаружил, что по-прежнему стоит на палубе, и ничего вокруг не изменилось.

В следующее мгновение он увидел, как причудливая стеклянная бутылка в его ладони с хрустом разлетелась на осколки. Иней и снег внутри нее превратились в воду и слились с каплями дождя.

Всего через две-три секунды этот древний артефакт полностью стерся с лица земли, не оставив и следа.

На ладони Элджера появилась прозрачная шестиугольная снежинка, которая быстро потускнела и исчезла, словно впитавшись в его плоть и кровь.

Элджер едва заметно кивнул, словно обдумывая что-то, и простоял в тишине целых пять минут.

Затем он развернулся и зашагал к входу в каюты. Едва он собирался войти, как навстречу ему вышел мужчина, одетый в такую же мантию с узорами молний.

Этот мужчина с мягкими светлыми волосами остановился, посмотрел на Элджера, вытянул правую руку и, сжав ее в кулак, приложил к груди:

— Да пребудет с тобой Буря.

— Да пребудет с тобой Буря, — ответил Элджер, повторив жест: сжав правый кулак и ударив им себя в левую часть груди. Его грубое, с глубокими чертами лицо не выражало ни малейших эмоций.

Обменявшись приветствиями, Элджер вошел в коридор и направился к капитанской каюте в самом его конце.

По пути ему не встретилось ни единого матроса или члена экипажа; здесь было тихо, как в склепе.

Дверь капитанской каюты распахнулась, и его взору предстал мягкий и толстый темно-коричневый ковер. По обеим сторонам располагались книжные шкафы и винный шкаф; книги в пожелтевших обложках и бутылки с темно-красным вином мерцали в неверном свете свечей.

На письменном столе, где горели свечи, стояла чернильница, лежало гусиное перо, черная металлическая подзорная труба и латунный секстант.

За столом сидел мертвенно-бледный мужчина средних лет в капитанской треуголке с черепом. Наблюдая, как Элджер шаг за шагом приближается к нему, он сквозь зубы процедил с яростью:

— Я не сдамся!

— Верю, — ответил Элджер так спокойно, будто рассуждал о плохой погоде.

— Ты… — мужчина средних лет на мгновение опешил, явно не ожидая такого ответа.

В этот миг Элджер слегка пригнулся и внезапно бросился вперед, в одно мгновение сократив расстояние между ними так, что их разделял лишь письменный стол.

Хлоп!

Его плечи напряглись, правая рука резко выбросилась вперед и вцепилась в горло мужчины.

Не дав противнику опомниться, он с безумной силой сжал пальцы; на тыльной стороне его ладони проступили призрачные рыбьи чешуйки.

Хрусь!

Раздался сухой треск. В глазах мужчины застыл безмерный ужас, когда его тело целиком оторвали от пола.

Его ноги бешено задергались, но вскоре затихли. Взгляд затуманился, зрачки начали расширяться, а брюки в промежности медленно намокли, источая тошнотворный запах.

Элджер, держа мужчину на весу, пригнулся и тяжелыми шагами двинулся к ближайшей стене.

Бах! Используя тело капитана как живой щит, он со всей силы врезался в переборку. В этот миг его руки казались мощными, как у чудовища.

Деревянная стена с треском разлетелась в щепки. В каюту ворвался неистовый ветер, косой дождь и соленый запах морских волн.

Элджер изогнул поясницу и, размахнувшись, выбросил мужчину средних лет из каюты, прямо в возвышающиеся, словно горы, гигантские волны.

Небо было черным, выл ветер и хлестал дождь. Природная стихия похоронила все следы.

Элджер достал белоснежный носовой платок, тщательно вытер правую ладонь, а затем выбросил и его в море.

Отступив на несколько шагов, он терпеливо стал ждать появления своего спутника.

— Что случилось? — не прошло и десяти секунд, как в каюту ворвался мужчина с мягкими светлыми волосами.

— «Капитан» сбежал, — тяжело дыша, с досадой ответил Элджер. — У него, оказывается, еще сохранились кое-какие потусторонние силы!

— Проклятье! — тихо выругался блондин.

Он подошел к пролому и вперил взгляд вдаль, но, кроме ветра, дождя и огромных волн, ничего не увидел.

— Ладно, он был лишь побочной целью, — махнул рукой светловолосый мужчина. — Раз мы нашли этот корабль-призрак эпохи Тюдоров, нас ждет только награда.

Даже будучи любимцем моря, в такую погоду он не решался бездумно нырять в воду.

— К тому же, если шторм продолжится, «капитан» долго не протянет, — кивнул Элджер. Он заметил, что пролом в деревянной стене начал извиваться и затягиваться прямо на глазах.