— От «Могильщика» до «Медиума» ей тоже потребовался всего год. Хех, в этом году исполняется лишь пять лет с тех пор, как она стала Потусторонней. Ей всего двадцать четыре. Она еще достаточно молода, и у нее впереди масса возможностей.

«Официально она числится самым знаменитым медиумом графства Ахоа, но на деле она — истинный „Медиум“… Неужели это и есть тот самый „отыгрыш“? Старый Нил вроде бы упоминал, что мадам Дейли склонна к подобным практикам…» — Клейн почувствовал, что нащупал главную причину столь стремительного продвижения мадам Дейли.

— Капитан, вы тоже еще молоды. Вам ведь всего за тридцать, — утешил его юноша, мысленно добавив: «Правда, с памятью у вас уже беда…»

Данн отпил кофе и с горькой усмешкой покачал головой.

— А почему вы не попросите мадам Дейли поделиться ее секретом понимания и раскрытия потенциала зелий? — как бы невзначай поинтересовался Клейн.

Данн поставил чашку, потер надбровные дуги и ответил:

— Она сказала мне стать настоящим Кошмаром… Ума не приложу, что это значит.

«Отыгрывать Кошмар… Уф, от одного названия уже веет чем-то зловещим…» — Клейн нахмурился и погрузился в недолгое молчание.

В этот момент Данн достал свою трубку, вдохнул аромат табака и произнес:

— Мы с Дейли обсудили тот факт, что следующая ступень для «Провидца» — это «Клоун». И если отбросить вероятность того, что члены Тайного Ордена намеренно ввели тебя в заблуждение, она выдвинула весьма занятную догадку.

— Какую догадку? — глаза Клейна загорелись, и он с нетерпением подался вперед.

Он уже успел прибегнуть к гаданию, чтобы проверить, является ли «Клоун» продвижением «Провидца». Ответ получился туманным, но скорее положительным, чем отрицательным.

Глубокие серые глаза Данна скользнули по юноше. Обдумывая формулировки, он заговорил:

— Обычно пути Последовательностей развиваются линейно. Они опираются на некую общую суть и шаг за шагом углубляются в одном конкретном направлении. Взять, к примеру, «Бессонного», «Полуночного поэта» и «Кошмара». Совершенно очевидно, что все они связаны с ночью, а также с порождаемыми ею покоем и тишиной. Логично предположить, что последующие ступени продолжат эту тенденцию, становясь лишь могущественнее и многограннее, вбирая в себя аспекты скрытности, бедствий, страха и багровой луны.

— Некоторые пути на первый взгляд кажутся лишенными подобной логики, но при детальном анализе общая нить все же прослеживается. Взять тех же «Ассасина» и «Подстрекателя». Их скрытая суть — приносить людям катастрофы, боль, горе и отчаяние. Уверен, последующие зелья этой цепочки будут подчиняться тому же правилу.

Клейн слушал с огромным вниманием и сам задал наводящий вопрос:

— Но между «Провидцем» и «Клоуном» подобной связи нет?

— Именно, — Данн едва заметно кивнул. — Дейли считает, что существуют пути Последовательностей, построенные по совершенно иному принципу. В конце концов, наши знания о них еще слишком скудны.

Выдержав паузу, он продолжил:

— По словам Дейли, в таких путях зелья низших и средних Последовательностей наделяют Потустороннего совершенно новыми, казалось бы, никак не связанными друг с другом способностями. А затем, по достижении некой критической точки, все эти разрозненные навыки сливаются воедино, порождая невероятно могущественную, всеобъемлющую «профессию».

— Иными словами, это не линейное развитие, а процесс разделения и последующего синтеза.

Заметив в глазах Клейна непонимание, Данн поднял правую руку:

— Обычные пути Последовательностей растут поступательно. Словно ребенок, который с каждым годом становится выше, крепче, тяжелее и взрослее.

— А вот эти особые пути выглядят иначе…

С этими словами Данн загнул большой палец:

— Это 9-я Последовательность.

Затем он согнул указательный палец:

— Это 8-я Последовательность.

Следом он медленно, один за другим, согнул оставшиеся пальцы:

— Каждый палец независим, между ними, казалось бы, нет ничего общего. Но в самом конце…

Произнеся слово «конце», Данн сжал все пять пальцев в крепкий, монолитный кулак!

— Я понял, — на Клейна снизошло озарение. Догадка мадам Дейли и метафора капитана показались ему невероятно логичными.

«А что, если так оно и есть?» — глубокомысленно кивнул он.

8-я Последовательность «Клоун» и 9-я Последовательность «Провидец» в корне отличались друг от друга, даруя абсолютно разные способности. Да и судя по архивам Ночных Ястребов, 7-я ступень тоже не имела ничего общего с «Клоуном»…