А вот лунный мох…

Я подошел к месту, куда его пересадил. Лунный мох тут вписался идеально. Более того, даже одного взгляда на него хватило, чтобы понять — он изменился. Эволюционировал. Стал еще прозрачнее, словно крошечные сверкающие капли. Через его волокна можно было видеть камень, на котором он рос и одновременно сквозь сами волокна пробегали тонкие, едва уловимые мерцания. Серебристые искорки.

Анализ.

[Объект: лунный мох (эволюционная в кристаллическую форму).

Свойства: усиленный концентратор холодной живы. Способен накапливать живу длительное время.]

Я задумался. Кристаллы, вернее кристаллический лишайник, плюс родниковая вода, плюс сам камень на который я высадил мох — всё тут ему идеально подошло и он раскрылся.

Удивительно.

— Элиас? — позвал меня негромко Грэм.

— Да-да, я сейчас, задумался.

Я взял мох и, вымочив тряпку в источнике, положил его туда. В другую тряпку, тоже влажную, положил несколько пучков ледяной нити. Она тоже показала, что ее можно использовать как усилитель отваров и эликсиров.

Ну и, конечно же, наполнил два пустых бурдюка водой из источника. Для варки. Закончив, я поднялся наверх, где меня ждал Грэм, внимательно осматриваясь вокруг.

Но самое удивительное было то, что ни один мурлык не вышел на запах едкого сока.

— Их что-то пугает, — тихо сказал Грэм, — Сильно пугает. Иначе бы вылезли. Хотя бы один, хотя бы напищать на Седого, который зашел на чужую территорию.

Я посмотрел на Седого. Тот сидел у меня на плече, прижав уши и распушив хвост.

— Похоже… — взглянул я на норы, — Сегодня не базарный день. Ладно, пошли проверим моих мутантов.

— Пошли. — кивнул Грэм и спрятал кувшин с соком.

— Может они вообще покинули это место? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой, — Мурлыки тут, я разглядел в норах их глаза. Они просто сильно напуганы.

Я кивнул.

Мы двинулись к месту, где я высадил мутантов — душильников, которые должны были стать со временем своего рода охраной этого места.

И на месте первого мутанта… не оказалось никого. Ни мутанта, ни следов, что его кто-то забирал — просто пустая земля, вокруг места где я высадил душильник и мертвые растения в радиусе нескольких метров. Он точно тут поработал.

— Хм, — сказал я.

Прошли дальше. Второе место. Тоже пусто.

— Дед, ты видишь тут человеческие следы? Кто-то тут был? Я не понимаю…я точно тут оставил их, да и мертвые растения тому подтверждения…

— Уползли? — предположил Грэм.

— Похоже на то. — согласился я. — Вот только куда?

Мы продолжили обход и не нашли ни одного душильника в местах посадки.

И вот тут Грэм вдруг положил мне ладонь на плечо, останавливая.

— Стой, — тихо сказал он.

Я замер.

Грэм поднял руку и указал пальцем чуть в сторону, на крупное, старое, стоявшее чуть в стороне от Хрустального лога дерево.

— Присмотрись к дереву, Элиас.

Я прищурился.

— Мертвое?

— А было живое в прошлый раз. — мрачно заметил Грэм. — Но я про другое.

По стволу мертвого дерева, обвиваясь вокруг него спиралью, тянулись длинные, толстые побеги. Темно-зеленые, лоснящиеся, с россыпью мелких присосок. Душильник…только какой-то огромный душильник. Каждое щупальце по толщине как Виа. Но самым поразительным было другое: этот душильник состоял из пяти. Теперь, зная куда смотреть, я видел пять средоточий, которые обычно служат у душильника своеобразным сердцем растения.

Один душильник пожрал другие и стал огромным.

— Значит…он всех поглотил. — тихо сказал я.

— Да. — кивнул Грэм. — Теперь я понимаю, почему мурлыки попрятались. Они уже встречались с этим. Видимо, не раз.

Я задумался. Возможно мурлыки чувствуют от него огромную опасность, и по идее он может такими щупальцами проникать в их норы. Правда был нюанс: душильник ест другие растения, а не животных. С другой стороны, душильники очень агрессивны, и уничтожают всё, до чего дотягиваются, даже если не едят это.

— Похоже, — вздохнул я, — Придется с ним разобраться.

Грэм перевел взгляд на меня.

— Ты что, собираешься его подчинить?

— Конечно, — ответил я. — А что еще мне с ним делать? Я его создал, дед, и либо я его подчиню, либо его придется уничтожить. Такая тварь способна легко убить неподготовленного человека. В конце-концов это я его сюда посадил и не предусмотрел такие последствия.

— А справишься? — прищурился Грэм.

— Вот и увидим. — вздохнул я, снимая корзину и ставя ее на землю.