— Это… невероятно, — тихо произнёс Секретарь, оглядываясь по сторонам. — Как будто попал в фильм про конец света.

— К сожалению, это реальность, — ответил Федор, сбавляя скорость, чтобы друг мог лучше рассмотреть окрестности. — И с каждым днём становится только хуже. Монстры эволюционируют, становятся сильнее, умнее. Некоторые даже объединяются в стаи.

Чем дальше они проезжали, тем плотнее становилась застройка и тем страшнее была картина вокруг. Тут и там, на отдалении мелькали чёрные фигуры изменённых. Некоторые из них замирали, почуяв людей, другие продолжали рыскать в поисках добычи.

— Смотри, вон там, — Федор указал на группу монстров, копошащихся у входа в супермаркет. — Видишь, как они действуют? Почти как волчья стая — есть вожак, есть подчинённые. И они становятся всё организованнее.

— Жуть какая, — покачал головой Секретарь. — И сколько их в городе?

— Миллионы, — мрачно ответил Феб.

Когда они проехали мимо пятиэтажного жилого дома, что сейчас представлял из себя печальное зрелище с выбитыми окнами и обрушившимся балконом, Секретарь, похлопав по плечу, попросил остановиться.

— На словах это было страшно… — задумчиво оглядывая всё вокруг, произнёс он, слезая с байка. — Но увидеть своими глазами — это просто жесть! Смотрю вокруг и не верю, что это реальный мир! Кажется, что просто зашёл в стрёмную игру… Только вот выйти из неё нельзя.

— Именно так, — кивнул Федор. — Никакой кнопки выхода, никакого способа вернуться к нормальной жизни. Только борьба за выживание.

Из-за здания в этот момент выскочили полтора десятка изменённых во главе с семёркой — крупным монстром с особенно мощной бронёй. Заметив добычу, они замерли в ожидании приказа вожака, но Секретарь не дал им время на раздумья. В руке у него возник его любимый жезл из лунного серебра, украшенный рубинами и источающий тьму. Взмах — и тьма, сорвавшись с навершия, устремилась к группе монстров, мгновенно разрастаясь в небольшое облако, которое быстро окутало монстров и стало их буквально растворять…

Несколько секунд — и от группы ничего не осталось, даже семёрка не продержался долго под мощью заклинания мага 100+ уровня. Там, где только что были монстры, теперь клубилась лишь чёрная дымка, медленно рассеивающаяся в воздухе.

— Опыта, конечно, вообще мало дали! — посетовал Секретарь, проверяя своё меню. — Всего пару сотен. И лут где?

— Сейчас, подождать нужно, тела исчезнут, и будет тебе лут, — просветил его Феб. — Система здесь работает немного иначе. Сначала тела растворяются, потом появляются сферы.

— Как-то сложно всё, — начал было Секретарь, но тут тела чёрных подёрнулись серой дымкой и стали растворяться. — О, вот и шарики.

Парень стал поднимать невидимые для Феба сферы, а затем уточнил:

— А что с ними делать вообще? Тут в описании какая-то абракадабра из символов! Я ничего не могу прочитать.

— Там три пункта должно быть — открыть, поглотить и проявить, — ответил Федор, наблюдая за другом. — Но давай ты позже с ними разберёшься, а то стоим тут посреди улицы, как три тополя… Слишком открытое место.

— Как два, — поправил Секретарь и предложил: — Может, ещё прокатимся? Мне всё время кажется, что это сон. Вот сейчас проснусь, и из домов выйдут люди, машины дальше поедут… Смотрю вокруг и не понимаю… Местами горит свет, рекламы светятся… И тишина… Жуткая тишина.

— Поехали, — согласился Федор, садясь за руль байка. — Сбежать всегда успеем. Покажу тебе ещё пару мест, чтобы ты лучше понял масштаб катастрофы.

•••

Немногим ранее. Москва. Спальный район на окраине.

Макс уже второй день пытался найти дорогу к базе отдыха «Детинец», но что-то в мозгах работало неправильно, и он никак не мог вспомнить, в какую сторону двигаться. Он со своей бандой чёрных уже даже практически перестал заниматься уничтожением других монстров, из-за чего прогресс восстановления личности застрял на 48%…

«Где же эта чёртова база?» — мысленно ругался он, бродя по очередному району. — «Я же точно помню, что был там с друзьями. Почему не могу вспомнить дорогу?»

Перемещались они от одного магазина к другому, где он взламывал склады, из тех, до которых ещё не добрались конкуренты, там быстро съедали всё нормальное мясо и двигались за город, где он искал базу, но так как там с продуктами было всё совсем плохо, приходилось возвращаться.

Его близкие, чёрные монстры, следовали за ним повсюду, выполняя каждый приказ. Иногда Макс ловил себя на мысли, что начинает привязываться к этим тварям, хотя и понимал, что это неправильно. Они были просто инструментами выживания, не более того. Но всё же… они были единственной компанией в этом кошмаре.