— Разрешите слово владельцу объекта, — её голос прозвучал четко, без микрофона, заполняя зал.

Председатель кивнул.

Лена вышла в центр. Она не смотрела на представителей сети. Она смотрела на жителей.

— Здание не ветхое, — начала она, поднимая фотографию. — Оно отреставрировано. Да, оно старое. Но старое не значит плохое. Это память города. Вы говорите о парковке? Да, машин много. Но если мы заменим каждый старый дом на парковку, куда мы приедем? В бетонное поле?

Она сделала паузу, давая словам осесть.

— «Маяк» уже работает. У нас есть клиенты. У нас есть план развития. Мы платим налоги. И мы сохраняем лицо города, которое вы хотите продать за место для стоянки.

Она повернулась к представителям сети.

— Вы говорите о рабочих местах? В моем магазине уже работают три человека. Оля из пекарни рядом наняла еще двух из-за увеличения потока. Какая сеть даст людям возможность чувствовать себя частью города, а не просто потребителями?

В зале раздались аплодисменты. Сначала робкие, потом громче. Михаил Сергеич хлопал так, что было слышно во всем зале.

Представитель сети покраснел.

— Это эмоции, — пробормотал он. — Экономика важнее.

— Экономика состоит из людей, — отрезал Марк, вставая рядом с Леной. Он не говорил в микрофон, но его фигура, его спокойная мощь говорили громче слов. — И люди выбрали сторону.

Голосование отложили на неделю для дополнительной экспертизы состояния здания. Это была не полная победа, но это было время. Время, которое им было нужно.

Когда они вышли из мэрии, солнце уже клонилось к закату. Оля и Михаил Сергеич ушли праздновать «передышку» в пекарню, оставив Лену и Марка одних у машины.

Лена прислонилась к холодному капоту внедорожника, выдыхая накопившееся напряжение.

— Мы выиграли время, — сказала она.

— Мы выиграли войну, — поправил Марк, подходя ближе. — Они не станут тянуть. У них нет ресурсов на долгую борьбу с общественностью.

Он остановился перед ней, закрывая собой ветер.

— Ты была потрясающей там, внутри. Как генерал.

— У меня был хороший тыл, — Лена улыбнулась, глядя на него. — Спасибо, что стоял рядом.

Марк усмехнулся.

— Я же обещал. Быть землей под твоими ногами.

Он протянул руку, приглашая её в машину.

— Поедем домой?

— К тебе или ко мне? — спросила Лена, и в её голосе прозвучала новая нотка уверенности. Границы стирались.

Марк замер на секунду, затем его глаза потемнели.

— Ко мне. У тебя камин не работает. У меня работает. И кухня больше.

— Звучит как предложение переехать, — осторожно заметила Лена.

— Это предложение начать жить вместе, — исправил он. — Если ты готова. Не ради экономии на ремонте. А потому что...

— Потому что мы команда, — закончила Лена.

— Потому что я люблю тебя, — тихо сказал Марк. Впервые. Не в пылу ссоры, не в момент опасности. Просто и ясно.

Лена почувствовала, как сердце замирает, а затем начинает биться в ритме с его словами.

— Я тоже, — прошептала она. — Люблю тебя, Марк.

Он обнял её, прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она растворится в воздухе. В этом объятии было всё: много лет разлуки, месяцы ремонта, страх потери и радость обретения.

— Тогда поехали домой, — сказал он, открывая дверь.

Машина тронулась. Город проплывал за окном, знакомый и чужой одновременно. Но теперь у Лены было место, куда возвращаться. И человек, который ждал её там.

В телефоне пиликнуло уведомление. Вадим: «Юрист свяжется с тобой».

Лена посмотрела на экран, затем на профиль Марка, освещенный закатным солнцем. Она не почувствовала страха. Только легкое раздражение, как от назойливой мухи.

— Что-то важное? — спросил Марк, не отвлекаясь от дороги.

— Нет, — Лена заблокировала экран и убрала телефон в сумку. — Просто шум.

Она протянула руку и положила её на его плечо. Марк накрыл её ладонь своей,

— Шум мы отключим, — пообещал он.

— Мы, — согласилась Лена.

Впереди была неделя до следующей экспертизы. Впереди были сложности с Вадимом и конкурентами. Но сейчас, в тепле салона, под звук мотора и стук их сердец в унисон, Лена знала: какой бы шторм ни пришел, их маяк выстоит. Потому что свет внутри него больше не зависел от электричества. Он горел благодаря им обоим.