Потому что она была на моей стороне в совете. И потому что Мартинс — ключевая фигура этой игры. Такая же, как и я. Создательница Истинных и, возможно, Истока…

— Готовимся к посадке, Фьюри, — сказал я, направляя «Грифон» к туманным массивам Каменного Моря.

Внизу все было серым. Каменное Море тысячи циклов сковывал черный лед, и его рваные плато казались лунным пейзажем, кое-где оживленным пятнами лишайников и островами странных трубчатых растений. Сапфировый отсвет Заова дотягивался сюда едва-едва, все было погружено в холодные сумерки, а громада Башни на горизонте казалась невероятно далекой. «Голубь» обогнал нас и аккуратно приземлился первым — серебристый треугольник с мигающим алым маяком.

— Сэр, осторожнее, — негромко произнесла Фьюри. — Я не вижу признаков ловушки, но координатор Мартинс…

— Что?

— Она может быть очень опасна сама по себе.

— Знаю. Садись.

Псевдоупоры «Грифона» легко коснулись плато. Винтокрыл пробежал несколько шагов и остановился метрах в пятидесяти от флаинга, из которого уже выбралась одинокая фигурка. Я отстегнулся от ложемента и скомандовал по громкой связи:

— Фьюри, не глуши импеллеры. Грохот, Кроу — на огневые, для подстраховки. Остальные — внутри. Кардо — никаких съемок!

— Сэр, но это эксклюзив! Координатор «Альфы» прилетает за…

— Никаких съемок, — повторил я, выпрыгивая наружу.

Аврора стояла в десяти шагах от своего «Голубя». Без шлема, без оружия, в том же черном комбинезоне координатора. Ветер отчаянно трепал ее рыжие волосы, заставляя то и дело отводить их от лица. По жестам сразу было видно, что настроение Мартинс не улучшилось, а когда я подошел, то разглядел на ее лице весьма напряженную гримасу.

Нас сразу же окутала Сфера Тишины.

— Ты знаешь, зачем я здесь? — Аврора явно нервничала.

— Догадываюсь, — усмехнулся я. — Рашидову тоже привет.

— Начну с главного. Что ты сделал с Дирком?

— Только то, что он хотел сделать со мной и моими людьми. Санация. Полное обнуление. Я не стал его убивать. Теперь это ваша проблема…

— Лучше бы убил, — холодно бросила она. — Пять или шесть трупов, какая разница? И куча раненых. Ты забрал его Руны?

— Да, — сказал я. — По законам Восхождения они теперь принадлежат мне. Можете считать их компенсацией за те, что забрали у меня.

— Ты понимаешь, что путь в Альфу вам теперь закрыт?

— Я не собираюсь возвращаться. По-моему, вы ясно высказали свою позицию.

— Сигурд, я была на твоей стороне! — она скрестила руки на груди. — Но…

— Давай без лирики, как говорил Кондор. Все уже сделано.

— Ваша диверсия с этим дурацким репортажем…

— Ничего, разберетесь. Вы сами перегнули палку, Аврора Мартинс, — я старался говорить медленно и спокойно. — Ты ведь тоже знала и о бомбах, и о массовых санациях, и о нарушениях протоколов «Космо».

— Да, знала! — зло бросила она. — А что я могла поделать в одиночку? Кондор — герой, легенда, основатель колонии. Если бы мне это нравилось, Сигурд, я бы сейчас не стояла здесь!

— Знаю, — сказал я. — И ты знаешь, что мне не оставили выбора. Ты об этом пришла говорить?

— Нет! — тряхнула головой Аврора. — Ладно, может это все и к лучшему.

Она открыла Скрижаль, я — тоже, почти инстинктивно, но это не было подвохом. Аврора извлекла из рунного круга две Руны — золото и серебро. Это был Аграф Стойкого Разума и Серебряный Кристалл Странника — то, что у меня экспроприировала Колония Альфа, сняв Предметы с бесчувственного тела.

— Возвращаю твои Руны! Чтобы ты понимал, на чьей мы стороне. А теперь слушай внимательно, Сигурд Морозов.

Аврора Мартинс набрала воздуха и медленно выдохнула, словно собираясь с силами для решающего рывка.

— Я не за извинениями прилетела, Сигурд. Не выпрашивать Руны Дирка. И не для того, чтобы просить прощения. Ты сам знаешь, что на кону, и должен понимать, что у нас одна задача. Не у меня или тебя, не у Альфы и Неба, а у всего человечества в этой чертовой сфере! И я хочу поговорить о ней с тобой открыто.

— Говори, я тебя слушаю.

— Так или иначе, но ты — капитан «Хельги». Чтобы вернуть полномочия, тебе нужно добраться до ковчега. Это непросто, но сейчас я передам тебе всю информацию по схеме движения ковчега, что у нас имеется. Наши экспедиции провалились; надеюсь, тебе повезет больше. В твоей Скрижали есть кел-корабль, и ты умеешь с ним обращаться. Это хороший шанс.

— Допустим, — согласился я. — И что дальше? Там, на «Хельге»? Кто будет распоряжаться ее ресурсами?

— Разберешься, когда вернешь полномочия. Но вот что: на борту ковчега есть нейрограммы и клоны людей, которых нужно оживить. Тех, что стояли у истоков всех проектов защиты человечества. «Космо», «Стеллара», «Авроры». Ты сам прекрасно знаешь их имена. Элизабет Янг, глава совета координаторов Земли. Иван Кляйнер, командующий Звездным Флотом. И… — она неожиданно закусила губу, — Рэй Мартинс, СЕО корпорации «Поларис».