Она поднялась на ноги. Ростом едва доставала ему до груди. Смешные 165 сантиметров против его двух метров боевой мощи. Но эта пичужка расправила плечи и заговорила.

— Меня зовут Аделина. И я требую объяснить, где я нахожусь. Ваше поведение попадает под статью об удержании человека и угрозе жизни!

Асхер даже опешил. Какие статьи? Какое удержание? Эта девчонка вообще понимает, перед кем стоит? Он — повелитель неба и огня, а она отчитывает его как провинившегося слугу! Внутри вскипела привычная холодная ярость, смешанная с азартом.

— Статью? Человечка, ты бредишь, — зловеще усмехнулся он.

Дракон стремительно шагнул к ней. Хватит с него этих странных речей. Сейчас он лично швырнет ее в самую глубокую темницу, пусть там качает свои права. Асхер жестко перехватил ее тонкое правое запястье.

И мир вокруг просто перестал существовать.

Вместо привычной покорности человеческого тела его обожгло. Да так, что из легких выбило весь воздух. Это не была боль от ранения. В его вены хлынул первородный, чистый экстаз, смешанный с диким, огненным жаром магии Судьбы. Его дракон внутри оглушительно взревел, признавая... ЕЁ.

Асхер застыл на месте, не в силах разжать пальцы. Сердце колотилось как сумасшедшее. Под нежной кожей Аделины, прямо под его ладонью, начал разгораться золотой огонь. Он пульсировал. Световые нити на глазах сплетались в узор, который Асхер видел только на древних фресках. Золотой восточный дракон. Огненный знак истинности.

Золотое свечение озарило ее испуганное лицо и приоткрытые губы. А Асхер смотрел на нее и чувствовал, как рушится весь его привычный, жесткий мир. Драконы не находили истинных уже триста лет. Это считалось сказкой для детей. И теперь эта сказка стояла перед ним, испуганно дыша и глядя на него снизу вверх.

Его зрачки сами собой сузились в вертикальные щели. На шее, пробивая кожу, проступила темная чешуя — тело дракона само рвалось защищать и прятать свою сокровищницу. Его собственнический инстинкт вспыхнул с такой силой, что Асхеру захотелось укрыть ее крыльями от всего мира и никогда, никому не отдавать.

— Этого не может быть... — глухо выдохнул он, едва узнавая собственный голос. В нем больше не было злости. Только священный трепет и глухая, первобытная страсть. — Золотой дракон Судьбы. Ты... моя истинная.

Золотое свечение на руке медленно угасало, оставляя на коже Аделины изящный, похожий на филигранную татуировку след. Но жар внутри ее тела не проходил. Сердце колотилось где-то в районе горла. Аделина ошарашенно смотрела на свое запястье, затем на мужчину, который только что назвал ее «истинной». Его зрачки все еще оставались пугающе узкими, вертикальными, как у рептилии, а на шее медленно исчезали странные темные чешуйки.

— Какая... истинная? — выдавила она, отступая на шаг назад. Юридический мозг, всегда работавший как швейцарские часы, сейчас просто выдавал ошибку за ошибкой. — Вы бредите. Какая магия? Какая татуировка? Это... это какой-то розыгрыш? Алекс! Это ты устроил? Где здесь скрытые камеры?

Она оглядывалась по сторонам, ища глазами привычные вещи: розетки, провода, хотя бы датчики пожарной безопасности на потолке. Но вокруг были только вековые, дышащие холодом камни и мистический фиолетовый свет чужой луны. Навалившаяся паника грозила затопить ее с головой. Воздуха отчаянно не хватало. Асхер глубоко вздохнул, заставляя своего внутреннего дракона успокоиться. Он видел, что его пара находится на грани истерики. Человеческий разум был слишком хрупок для магии Судьбы. Если он сейчас начнет давить на нее своим авторитетом, она просто упадет в обморок.

— Тихо, — его голос прозвучал тише, но в нем по-прежнему звенела сталь, не терпящая возражений. — Ты в безопасности. Твой разум не справляется, и это естественно. Тебе нужно прийти в себя. Он повернулся к высоким дверям зала и громко хлопнул в ладоши. Тяжелые створки мгновенно распахнулись. На пороге появилась невысокая, суетливая женщина в строгом сером платье и белом чепце. Она низко поклонилась, не смея поднимать глаз на правителя.

— Лорд Асхер, вы звали? — тихо спросила она.

— Лина, — Асхер указал рукой на Аделину, которая едва держалась на ногах от шока и усталости. — Забери ее. Отведи в южное крыло, в покои у башни. Приготовь ванну, чистую одежду и еду. И... ответь на все ее вопросы. Понятно и без утайки. Объясни ей, где она находится и кто я такой. Служанка наконец подняла взгляд на Аделину, и ее глаза округлились от удивления, когда она заметила золотой узор на девичьем запястье. Она тут же снова склонила голову, еще ниже, чем прежде.

— Будет исполнено, милорд.

Асхер снова повернулся к Аделине. В его темных глазах промелькнуло что-то похожее на заботу, но он быстро вернул лицу холодную маску.

— Иди с ней, Аделина. Мой замок огромен, и без проводника ты отсюда не выйдешь. Тебе объяснят наши правила. Завтра утром я жду тебя на аудиенцию. Нам есть что обсудить. Аделина хотела было возразить, заявить о своих правах и потребовать немедленного возвращения домой, но силы окончательно покинули ее. Ноги подкосились. Понимая, что спорить сейчас бесполезно, она лишь молча кивнула.