— Милорд! Ваше Величество! — по залу разнесся испуганный, дрожащий голос молодого гвардейца Черного клана. — Срочное донесение с южных границ империи! Приграничный форт атакован! Асхер мгновенно изменился в лице. Вся романтическая и собственническая дымка с него слетела в ту же секунду. Передо мной снова стоял суровый, собранный главнокомандующий Иллирии. Он резко отстранился от меня, разрывая кольцо рук, и круто повернулся в сторону лестницы.

Ночь опустилась на замок Черного клана внезапно, принеся с собой зловещую тишину. Асхер вместе со своими воинами улетел на южную границу несколько часов назад. Из окна моих покоев в южной башне было видно только темное небо. Жители замка замерли в тревожном ожидании. Я ходила из угла в угол, не в силах успокоиться. Интуиция юриста буквально кричала, что нападение клана Огня и задержка Изольды — это две части одного преступного плана. Вдруг снаружи раздался странный глухой звук, похожий на падение тяжелого тела. Я подбежала к массивной дубовой двери и дернула за ручку. Заперто. Причем не на обычный засов — по периметру двери скользнули багровые искры магической печати.

— Охрана! Лина! Кто-нибудь! — я со всей силы забарабанила кулаками по дереву.

— Можешь не кричать, человеческая девка, — раздался из-за двери тихий, полный ядовитого торжества голос Изольды. — Твои стражники уже спят вечным сном. Асхер думал, что сможет защитить свою серую мышь? Какая глупость. Магия Судьбы сгорит вместе с тобой. И когда он вернется к пепелищу, у него не останется выбора, кроме как вернуться ко мне.В ту же секунду под дверью пополз едкий черный дым. Замок содрогнулся, и до моих ушей донесся страшный гул — Изольда подожгла нижний ярус башни своей драконьей магией. Сухой паркет комнаты вспыхнул мгновенно. Пламя Огненного клана было неестественно ярким, багровым, оно пожирало мебель с невероятной скоростью, отрезая меня от окон и выхода. Воздух стал обжигающим. Я упала на колени, прижимая к лицу подол своего синего платья, но дым безжалостно забивал легкие. Глаза нещадно резало, сознание начало ускользать. Я задыхалась. «Неужели это все? — пронеслась в голове отчаянная мысль. — Сгореть в чужом мире, так и не найдя дорогу домой? Неужели я сдамся без боя?» В этот момент, когда смерть была в паре шагов, внутри моего тела будто прорвало плотину. Это не было похоже на страх. Это была чистая, первобытная ярость. Ярость женщины, загнанной в угол. Мой внутренний кодекс чести восстал против этой несправедливости. Мое правое запястье взорвалось такой ослепительной золотой вспышкой, что она затмила багровый огонь Изольды. Золотой узор дракона на моей коже буквально ожил — световые линии начали вращаться, поднимаясь вверх по предплечью к самым плечам. По моим венам вместо крови потек расплавленный золотой свет.

— Нет... — прохрипела я, поднимаясь на ноги прямо посреди бушующего пламени. — Мое дело еще не проиграно! Я вскинула правую руку вперед, инстинктивно повинуясь проснувшемуся зову магии Судьбы. Из моей ладони вырвался мощный поток чистого золотого сияния. Золотая магия Дракона Судьбы оказалась намного сильнее обычного стихийного огня Изольды. Золотая волна с грохотом пробила охваченную пламенем дверь, буквально аннулировав багровую печать драконицы. Воздушная волна от моей магии на секунду разогнала дым, открывая проход. Тяжело дыша, удерживая сияющий золотой щит вокруг своего тела, я сделала шаг вперед — прямо через обломки сгоревшей двери, навстречу своей свободе и той, кто посмел вынести мне смертный приговор.Я сделала шаг из горящей комнаты, тяжело опираясь на каменную стену коридора. Золотой щит вокруг моего тела медленно гас, оставляя на коже приятное покалывание, но узор на запястье все еще пульсировал первородной силой. Я выжила. Юридическая точность и капля драконьей магии спасли мне жизнь. В конце коридора, у винтовой лестницы, замерла Изольда. Ее холеный рот был приоткрыт от дикого, неописуемого шока. Она смотрела на меня, живую и невредимую, как на восставшего из могилы призрака.

— Этого... этого не может быть! — прошипела она, и ее холеные пальцы снова начали покрываться багровой чешуей. — Ты всего лишь жалкое ничтожество без магии! Ты должна была сгореть!

— Ваше обвинение отклонено за отсутствием законных оснований, леди Изольда, — ледяным тоном отозвалась я, сощурив глаза. — Покушение на убийство, государственная измена и поджог. В моем мире за такое дают пожизненное. Интересно, что сделает с вами Асхер? Ответом мне стал оглушительный, сокрушительный рев, от которого каменные стены башни пошли глубокими трещинами. Этот звук не был похож на крик человека. Это был рев чудовища, чье самое ценное сокровище посмели тронуть. В следующее мгновение крыша южной башни над нашими головами буквально разлетелась на куски от мощного удара. В пролом, подняв тучи каменной пыли и искр, с неба камнем рухнуло исполинское существо. Это был огромный Черный Дракон. Его чешуя отливала матовым обсидианом, мощные крылья одним взмахом тушили остатки пожара, а огромные золотые глаза горели первобытной, смертоносной яростью. Асхер почувствовал вспышку моей магии на огромном расстоянии. Он бросил армию и летел обратно на пределе своих сил, сжигая собственные крылья, лишь бы успеть. Ящер издал еще один громовой рык, от которого Изольда в ужасе упала на колени, закрывая голову руками. Огромная когтистая лапа дракона опустилась в сантиметре от нее, намертво прижимая предательницу к полу. Затем гигантский ящер окутался темным туманом и прямо на глазах начал уменьшаться. Через секунду из дыма вышел Асхер. Его лицо было бледным от ярости, дыхание — прерывистым, а иссиня-черные волосы растрепал ветер. Он даже не взглянул на рыдающую Изольду. Его безумный, ищущий взгляд мгновенно сфокусировался на мне. В два широких шага он преодолел расстояние между нами, подлетел и с силой прижал меня к своей широкой груди. Он обнял меня так крепко, словно пытался спрятать от всего мира внутри себя. Его сердце стучало под камзолом как сумасшедшее.

— Живая... — глухо, с облегчением выдохнул он мне в макушку, и я почувствовала, как его крупное тело мелко дрожит. — Моя... Ты пробудила силу. Ты спаслась. Я замерла в его стальных объятиях. Мой строгий пучок волос окончательно распался. Темно-каштановые пряди рассыпались по его плечам. Я уткнулась носом в его камзол, который пах грозой и озоном. Впервые в жизни я почувствовала себя в абсолютной безопасности. Но юридический разум быстро вернул меня к реальности. Я мягко, но уверенно уперлась ладонями в его грудь и отстранилась. Асхер недовольно зарычал, но хватку ослабил. Я посмотрела в его золотые драконьи глаза. Моё запястье все еще горело золотом. Да, этот мужчина только что рисковал ради меня жизнью. Да, моя прошлая жизнь с Алексом теперь казалась блеклой и чужой. Но я не собиралась падать в объятия дракона только потому, что так решила какая-то древняя магия. Я — Аделина. И я сама буду решать свою судьбу.

Южная граница тонула в дыму. Клан Огня атаковал подло и яростно, но мои воины уже переламывали ход сражения. Я стоял на холме, отдавая приказы командирам, когда мир вокруг меня просто перестал существовать. Боль была не физической. Она ударила прямо в душу. На куски рвало сам исток моей магии. Мой внутренний ящер испустил такой оглушительный, раненый рык, что ближайшие гвардейцы в ужасе отпрянули назад, роняя оружие.

Аделина.

Связь истинных, в которую я сам не верил еще два дня назад, сейчас кричала набатом в моей голове. Моя пара. Моя женщина. Мое сокровище. Ей было больно. Она задыхалась. И магия, которая душила её, пахла... Изольдой. И гарью.

— Тварь, — прорычал я, чувствуя, как лицо покрывается боевой чешуей, а ногти удлиняются в когти.

— Милорд? — подбежал испуганный военачальник. — Что прикажете?.. Я не стал отвечать. Времени на слова не было. Черный туман окутал меня, и через мгновение я сорвался с места, оборачиваясь исполинским Черным Драконом. Я взмахнул огромными обсидиановыми крыльями, поднимая в воздух тонны пыли, и камнем взмыл в грозовое небо. Драконы никогда не летали с такой скоростью. Мои крылья горели от встречного ветра, легкие разрывало от нехватки воздуха, но мне было плевать. Я сжигал собственную магию, лишь бы выиграть секунду. Минуту. Только бы успеть. Только бы она дышала. «Держись, маленькая, держись, мой упрямый юрист», — мысленно рычал я, пробивая облака. Если Изольда убьет её, я сотру весь клан Огня с лица земли. Я выжгу эту империю до самого основания. Когда впереди показались шпили моего замка, я увидел багровое зарево. Южная башня горела. Огонь Огненного клана пожирал камни, запирая мою Аделину в ловушке. И вдруг замок озарила мощнейшая, ослепительная вспышка чистого золотого света. Магия Судьбы. Она пробудилась в ней! Моя хрупкая, человеческая иномирянка не просто выжила — она дала отпор. Она ломала барьер Изольды своей собственной силой. Гордость, дикая, первобытная гордость за свою женщину смешалась с остатками моей ярости. Я сложил крылья и камнем рухнул вниз, прямо на крышу южной башни. Каменная кладка разлетелась в щепки под моими лапами. Дымящийся пролом, тучи пыли — мне было все равно. Я мгновенно сбросил облик ящера, возвращаясь в тело человека, и выскочил в полуразрушенный коридор. У лестницы на коленях скулила Изольда. Но я даже не взглянул на эту предательницу. Мой взгляд был прикован к Аделине. Она стояла посреди обломков двери. Ее строгое темно-синее платье было в саже, волосы рассыпались по хрупким плечам, но взгляд... Взгляд карих глаз был абсолютно ледяным, гордым и несокрушимым. Настоящая королева драконов. Она только что защищала себя моими же терминами, отчитывая Изольду. В два широких шага я преодолел расстояние между нами. Я просто не мог больше находиться от неё дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Я с силой прижал её к своей груди, зарываясь лицом в её растрепанные каштановые волосы. Меня мелко трясло от пережитого ужаса.